Jean Marie Lehn: "La química és també art"
Jean Marie Lehn: "La química és també art"
La Casa de la Química de Sant Sebastià celebra la seva XXV. La conferència, impartida pel químic francès Jean Marie Lehn, va despertar gran interès en els actes que ha organitzat amb motiu del seu aniversari. Lehn, Donald J. Cram i Charles J. En 1987 va rebre el Premi Nobel de Química al costat de Pedersen pels seus treballs en el camp del coneixement molecular. Ens acostem a la xerrada que ens va explicar perfectament què és el camp de la Química Supramolecular així batejada.
Com definiria la Química Supramolecular?
La Química Supramolecular és el camp de la química que estudia les unions no covalents entre molècules. Nosaltres no investiguem el que ocorre dins de les molècules, ens interessa el que ocorre entre elles. Volem saber com s'organitzen i per què s'organitzen les molècules superposades.
En què es basen aquests enllaços no covalents?
Els nostres treballs han partit de la recerca de la relació clau/pany entre molècules. En la naturalesa, en el nostre cos, existeixen nombroses molècules que funcionen com a clau (substrat) i pany (receptor), cada substrat té el seu receptor específic i només s'unirà amb ell, tal com una clau obre una única porta. Aquest coneixement molecular és molt important en biologia i els biòlegs han desenvolupat un ampli camp de recerca basat en aquest mecanisme. Els químics, no obstant això, volem anar més enllà de la naturalesa. Volem sintetitzar molècules amb aquesta propietat de conèixer-se però que no estan en la naturalesa. De fet, les estructures supramoleculars no són només estructures clau/pany, sinó també estructures d'acumulació d'informació. Si es coneixen és perquè tenen informació per a conèixer-se. I
Podrien utilitzar-se les molècules que treballeu com a material per a guardar la formació?
Sí, aquesta és una de les àrees que estem investigant ara. Treballem amb estructures supramoleculars que s'ordenen per si mateixes. Aquestes molècules no han de reaccionar entre si. Quan es posen alhora només s'uneixen ells, formant estructures supramoleculars ordenades. Aquestes estructures tenen propietats molt interessants i algunes de les molècules investigades podrien ser utilitzades en microelectrònica i nanotecnologia. Aquestes estructures no han de sintetitzar-se. Només ells s'uneixen i ordenen. Aquesta propietat és molt interessant quan es treballa amb dimensions tan petites.
Han enfocat les seves recerques més cap a aplicacions tecnològiques que biològiques?
No, les estructures supramoleculars tenen moltes aplicacions biomèdiques. Hem sintetitzat molècules que podrien ser útils en la teràpia gènica i que poden ajudar a diagnosticar malalties. La Química Supramolecular ofereix un munt de possibilitats increïbles. Si nosaltres volem conèixer o atrapar una molècula com aquesta, podem sintetitzar una altra específica per a ella.
Podem adaptar els fenòmens que ocorren en la naturalesa per al que vulguem, per a aplicacions biomèdiques o per a formar nanoestructuras.
Parlem de les aplicacions de la Química Supramolecular. En l'actualitat sembla que aquesta és l'essència de qualsevol recerca, és a dir, les recerques es realitzen de cara a l'ús. Estem oblidant la importància de la recerca bàsica?
Desgraciadament sí, i això és un error molt greu. Les recerques actuals s'enfoquen massa en la cerca d'aplicacions. Per descomptat, és necessari que les recerques tinguin aplicacions, però també és imprescindible realitzar una recerca bàsica. La recerca bàsica que es realitza en l'actualitat probablement és l'essència de les grans aplicacions del futur. Sense recerca bàsica no hi ha aplicació. Com deia algú, si no hi hagués recerca bàsica, tindríem veles de totes les grandàries, colors i formes, però no tindríem electricitat.
Ha reclamat una vegada i una altra que Europa ha de posar més diners en la recerca. Es dedica tan pocs diners a la recerca?
El percentatge de producte interior brut que Europa destina a la recerca bàsica és molt inferior al que destinen els Estats Units o el Japó. Però no sols això, sinó que a més es demana a la recerca europea que sigui competitiva. Però per a ser competitiu cal ser comparable. No es pot donar pocs diners i demanar molts resultats. Ara es parla molt de la "societat del coneixement", però aquesta societat del coneixement no sorgeix del no-res. Cal finançar també el coneixement.
Els Estats Units continuen sent el mirall europeu?
Als Estats Units tenen més diners per a promoure recerques i projectes, però a Europa també hi ha estudis forts. Depèn de les àrees. No obstant això, l'únic problema que té Europa o el més greu no és l'econòmic. Les nostres estructures són molt rígides, amb arrels profundes i antigues, per la qual cosa a vegades són difícils d'adaptar a la dinàmica actual. Això no ocorre als Estats Units. No obstant això, aquesta rigidesa permet una major continuïtat en les recerques que es realitzen a Europa. D'altra banda, hi ha més diners que aporta més control i molts no estan disposats a fer-ho.
Té el científic algun mecanisme per a controlar l'ús que es farà del seu treball?
No, però no em sembla que el control sigui del científic. L'ús de les aportacions científiques és un punt de discussió important, però crec que la primera tasca de la ciència és la de recopilar coneixement. La ciència aporta recursos a la societat a través de la recopilació del coneixement, però després és a la pròpia societat a la qual li correspon orientar i regular el seu ús. La ciència no té cap mena de barrera, la recerca científica no pot ser limitada. Per a mi és inacceptable voler limitar la recerca científica. No obstant això, és més fàcil que dir tot això, perquè la societat moltes vegades no sap exactament en què funcionen els investigadors. Per això sovint la gent té una resposta que jo considero irresponsable, i en lloc de fer un esforç per comprendre-la, atenta a la por.
Són aliments genèticament modificats un exemple d'aquesta falta d'informació i por?
Sí, tots els problemes que s'han produït entorn dels aliments genèticament modificats han estat en gran part perquè s'ha abordat erròniament el tema. La gent té una terrible por a aquests aliments, però no hi ha cap raó per a espantar-los, perquè aquests aliments i les seves transformacions són controlades. La gent no s'adona o no vol adonar-se que tots els nostres gossos, vaques i ovelles són animals genèticament modificats. Volem una vaca amb molta llet i per a això creuem aquesta i ella. Quan ho fem estem realitzant una transformació genètica, una transformació genètica incontrolada. En aquests encreuaments, a més, barregem gran quantitat de gens. En el laboratori, no obstant això, és l'únic gen que s'ha transformat i sabem quin és l'únic. Moltes vegades es pensa que el que es fa en el caseriu és natural i el que es fa en el laboratori és artificial, però això no és cert. Tots dos són en la mateixa mesura artificials i en la mateixa mesura naturals, i si el que es fa en el laboratori serveix és perquè és natural.
Quin és el nucli d'aquests problemes de comunicació entre ciència i societat?
Si dues persones volen entendre's, han de parlar el mateix idioma, i moltes vegades aquest és el problema entre els científics i la societat. Si jo volgués entendre el basc, hauria d'aprendre basc. Qui vulgui entendre la biologia també ha d'intentar aprendre biologia. No podem entendre tot de sobte.
Comentaris de LEHN en Donostia
En el lloc de les molècules, Lehn va parlar de la química de les "supramoleculas". Darrere d'aquest gran nom es troben les gegantesques i complexes estructures generades per les interaccions intermoleculars. "La química no és només ciència de materials, sinó acumulació d'informació." El coneixement de les interaccions permet el disseny i síntesi d'aquesta mena d'estructures. Encara que sembli una ocurrència sense sentit per part dels químics, li segueix un treball molt atractiu tant per als físics com per als biòlegs i metges. "La Química Supramolecular és una eina molt potent", afirma Lehn. "Ens permet inventar noves estructures no naturals".
En les diapositives inicials de la conferència de Lehn no es veia cap molècula o supramolecula. XIX. Va presentar imatges de científics del segle XX. De fet, en aquesta època es va desenvolupar el model de maduració d'un substrat per part d'una proteïna. És el model de clau i pany habitual entre els químics actuals. A partir d'aquí, durant aquest segle s'han recopilat nombroses recerques que utilitzen l'especificitat de la forma i grandària de les molècules. Jean Marie Lehn ha treballat a més amb químics molt interessants i coneguts. Per exemple, vam poder veure Woodward o Fischer en les seves fotos. Un parell de minuts després es va submergir en l'art "" d'unió de les molècules.
Això té tres aplicacions destacades: coneixement molecular, catàlisi i transport. A partir del coneixement molecular els altres dos són igualment comprensibles. Lehn va explicar com una gran molècula pot assimilar una altra més petita i com aprofitar les seves propietats físiques. En els seus exemples apareixien una estructura que separa l'ADN de l'ARN i un anticòs artificial addicional preparat per a un antigen (malaltia). Ho va explicar amb claredat, fàcil comprensió i molt bé.
Va presentar un exemple espectacular relacionat amb la teràpia gènica, tema de moda: una estructura lipídica que permetria als gens travessar la membrana plasmàtica de la cèl·lula. Un treball d'anys, bonic i senzill.
L'últim concepte exposat per LEHN va resultar de gran interès per als químics. Parla de les molècules que s'ordenen per si mateixes i de les estructures supramoleculars així obtingudes. Va citar la Química Supramolecular de Polímers i les xarxes electròniques disponibles en microelectrònica. Però una cosa no té per què excloure a l'altra, "la microelectrònica de silici està molt bé", deia Lehn. "Aquesta és una alternativa que pot tenir diverses característiques útils."
Per a acabar, va equiparar la Química Supramolecular a l'art. "Les regles no són més que lleis físiques que compleixen els enllaços intermoleculars. Tot el que ve d'aquí ve de la creativitat personal". Bona i senzilla xerrada. Després d'escoltar-ho, cadascun entén bé per què li van donar el Premi Nobel de Química a Jean Marie Lehn en 1987.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian