Camí d'origen?

1996/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Segons els investigadors de l'Institut de Recerca Marina dels Països Baixos, el petroli s'està retornant a la seva forma original quan s'utilitza per a fabricar plàstics. De fet, els alcans que constitueixen la major part del petroli provenen de plàstics naturals produïts per algues marines.

Els alcans són cadenes de carboni saturades d'hidrogen. Els alcans més petits són els gasos, com el propà i el butà, però els més pesats són líquids i suposen al voltant del 80% de la mescla d'hidrocarburs que forma el cru.

Segons els investigadors, els alcans en el petroli es formen quan les grans molècules orgàniques acumulades en els sediments marins es descomponen per la pressió i la temperatura. Alguns investigadors creuen que aquests productes orgànics són hidrats de carboni i proteïnes d'animals marins morts. No obstant això, aquestes substàncies són digerides ràpidament pels bacteris i no sembla possible sedimentar-les en el fons marí.

L'equip d'investigadors d'Holanda va començar a investigar l'origen de l'alcà, quan a la fi dels 80 es va descobrir que moltes algues d'aigua dolça produeixen poliéteres. En els poliéteres les cadenes llargues d'àtoms de carboni estan unides per àtoms d'oxigen formant una malla difícil de degradar.

Els poliéteres es poden acumular en el fons dels llacs i els investigadors van començar a pensar si podia succeir el mateix en el fons marí. Es van analitzar set espècies d'algues del plàncton, quatre de les quals contenien poliéteres en les seves membranes cel·lulars.

Per a simular el que pot ocórrer en els sediments marins al llarg de diversos milions d'anys, els investigadors van escalfar el biopolímer durant 10 segons a 600 °C i van obtenir abastos similars als oposats en el petroli. Malgrat el tractament dels sediments marins de la mateixa manera, van aconseguir una mescla d'alcans similar.