En busca de los orígenes de la peste negra
2002/04/26 Elhuyar Zientzia
La peste negra fue una epidemia que mató en el siglo 14 a una cuarta parte de la población europea. La enfermedad causada por la bacteria yersinia pestis se transmite a los seres humanos a través de las pulgas.
El Centro de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, en Montana, estudia el origen de esta bacteria. Parece ser que la clave de todo está en la mutación de un gen. El gen mutado, denominado PLD, proporciona a la bacteria la protección necesaria para vivir en el intestino de las pulgas. La bacteria no mutada produce una enfermedad intestinal leve en humanos. Pero dicen que al conseguir la capacidad de vivir en mutadas y pulgas, se facilitó el desarrollo de cepas que provocan infecciones más intensas. Así surgió la bacteria responsable de la plaga negra.
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