Se aclara la aparición de gigantescas estrellas de helio

2002/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Hace tiempo que los científicos tratan de descifrar cómo se forman las enormes estrellas de helio (extreme helium stars). La mayoría de las estrellas conocidas son de hidrógeno, incluido el Sol. Las estrellas de helio son muy raras y nadie sabe cómo han nacido.

Los astrónomos de la Universidad Tohoku de Japón, en colaboración con el observatorio astronómico de Armagh en Irlanda del Norte, han elaborado un modelo teórico que puede explicar la creación de estrellas de helio.

Las simulaciones por ordenador han permitido confirmar la teoría anterior. Los simulacros han demostrado que la enorme estrella del helio es el resultado de la unión de enanos blancos de helio y oxígeno de carbono. Tras la fusión se forma el gigante amarillo, una estrella con las capas exteriores de helio. Después se contrae y comienza a calentarse. El calentamiento se ha podido observar en cuatro estrellas de helio observadas, por lo que los científicos creen que esa teoría es cierta.

Aunque en galaxias como la Vía Láctea se sabe que este tipo de uniones son relativamente frecuentes, los astrónomos todavía no han podido observar en directo esta asociación. Incluso no tienen nada claro el aspecto que tendría una unión de enanos blancos.