Seau de glace prêt à détecter les neutrinos

2011/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Le Cube de Glace a déjà terminé l'observatoire de neutrino réalisé sur les glaces du Pôle Sud. Ils ont commencé à être construits en 2004 et ont pris toutes ces années à se terminer. Et ce n'est pas un projet quelconque.

Le Cube de Glace est un véritable cube de glace aux dimensions gigantesques, qui commence à 1,5 km de profondeur sous la surface et se poursuit sur un autre kilomètre en bas. Ces mesures sont nécessaires en raison du manque de chocs contre la matière des neutrinos. Selon les physiciens, des triliocas neutres qui passent quotidiennement sur la glace, le Cube de Glace ne détectera que quelques centaines de fois par jour.

Pour sa détection, le Cube à Glace dispose d'un réseau de capteurs optiques. C'est précisément lorsque les neutrinos se heurtent aux atomes d'oxygène présents dans la glace que se forment des particules chargées appelées muons et des produits latéraux. Comme ces muons voyagent plus vite que la lumière sur la glace, les capteurs produisent un rayonnement détectable, le rayonnement de Cherenkov. Par la suite, ils convertissent le signal détecté en informations numériques. Étant donné que cette information est beaucoup plus précise que ce que les observatoires pouvaient jusqu'à présent obtenir, les scientifiques s'attendent à ce que dans ce domaine de la physique de grands progrès, tels que la connaissance du soleil, les supernovae et la matière noire.