Bosque hallado en el hielo

1993/02/01 Goia, Kattalin Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En un glaciar del Bajo Tirol, han descubierto a un hombre que ha pasado unos 5.000 años en sus hielos duraderos. Según los expertos, el cadáver es de un hombre joven. 1,58 m de altura, unos 40 kilos y unos 30 años. En septiembre de 1991 fue descubierto por unos turistas alemanes. Desde entonces, más de un centenar de especialistas (médicos, antropólogos, biólogos, prehistóricos, etc.) trabajan en la autopsia del cadáver.

La historia comenzó cuando dos montañeros de Nuremberg estaban en el glaciar Similaun del Alto Addagio (límite austro-italiano). Descendiendo por un camino sin señalizar, se toparon con un gran bloque de hielo. En ella se observó una especie de muñeco de trapo, con la cabeza y los hombros fuera del hielo. Se cree que sería uno de esos montañeros que han aparecido todos los años en los glaciares. Le llamaron “otzi” o “hibernatus”.

El cadáver se encuentra actualmente en el Instituto de Innsbruck (Austria), en una célula frigorífica a una temperatura de 6ºC y un 98% de humedad. Algunos sensores vigilan el cumplimiento de estos requisitos en todo momento. Y es que si no se llenan, los hongos, bacterias e insectos destruirían el cuerpo.

Pero antes de que el cuerpo llegue al lugar ha sufrido una serie de vicisitudes. Una vez localizado el cadáver fue notificado a las carabinieras de Schnalza (provincia italiana de Boltzano) y a los gendarmes del pueblo austriaco de Soldau. Los italianos confiaron la responsabilidad del descubrimiento a los austriacos.

Ahí comenzaría una sucesión de hechos y errores. Desde el jueves hasta el lunes siguiente, el cuerpo medio salió del hielo y se quedó sin ningún tipo de protección y guarda; cualquier animal podía atacarle. A continuación se utilizó el martillo neumático para salir de él. Sin lugar a dudas, el instrumento más inadecuado para su uso en la operación que requería de gran importancia. Varias herramientas de cuero alrededor del cuerpo, cuchillo, hacha metálica, etc. se encontraron y para sacarlos se utilizaron piolets. Esto puso a muchos expertos muy enfadados. Pero a favor de estos buscadores hay que decir que todavía nadie pensaba que podía ser el hombre del Neolítico.

Por último, el próximo miércoles, la Universidad de Innsbruck asumió los trabajos posteriores al descubrimiento. Fue llevado en helicóptero y comenzó a examinar el cuerpo.

¿Dónde lo encontraron?

No está claro dónde encontraron el cuerpo. Cuando a las carabinieras italianas se les mandó llevar el cuerpo, se negaron alegando que estaba en tierras austriacas. Porque la frontera está en esa zona. Para saber en qué zona de la frontera se encontró Otzi, el gobierno italiano y austriaco tuvo que llamar a los topógrafos.

Los topógrafos definieron el límite trazando una línea recta entre dos puntos. Según esto, Otzi era un ciudadano austriaco. Pero en el último momento marcaron el tercer punto entre los dos anteriores y se comprobó que el límite estaba definido por un triángulo. Según esto, el cuerpo estaba en Italia.

También se ha extendido la hipótesis de manipulación. Las dudas sobre si el cuerpo fue trasladado de un lugar a otro se reafirman con los siguientes argumentos: los austriacos querían que el cuerpo fuera italiano. Los descubridores de Otzi eran alemanes y si éstos ejercían sus derechos ante el gobierno austriaco, Austria debería cumplir el derecho internacional y, si existiera, compartir con ellos las royaltis. En Italia, sin embargo, un decreto de 1938 en vigor, que dice que todo hallazgo en suelo italiano es un tesoro histórico nacional, por lo que queda fuera de cualquier distribución.

Otzi al final es de Italia. Han dejado a los Austrias para que lo estudien y volverá a un museo de Bolzano.

¿Cuándo es Otzi?

El desconocido de Similaun tiene un origen muy antiguo. Cuatro laboratorios han fechado muestras de cuerpo y objetos. Según ellos, el cadáver tiene unos 5.000 años. Se cree, por tanto, que al final de la Era de Piedra, al comienzo del Neolítico, se vivió probablemente en el Eneolítico o Calcolítico durante la transición de la Edad del Metal.

En los objetos encontrados alrededor de la momia se pueden ver algunas cosas sorprendentes. Tras analizar el hacha, el final del Neolítico se ha considerado cercano. Hoja de cobre insertada en el mango de madera.

Este descubrimiento ha sorprendido a los investigadores. Es muy sorprendente que un hombre de la Edad de Piedra utilice un hacha como el hacha que comenzó a usar en Europa 1.000 o 2.000 años después. La edad del desconocido y las fechas de utilización del cobre no coinciden por tanto.

Otzi lleva consigo un pequeño puñado. Podía ser la punta de la flecha. Aunque esta pieza esté en mal estado, es de fiebre y podrá fechar. El método de termoluminiscencia utilizado en la alfarería es un método adecuado para el estudio de la fiebre. En cualquier caso, será difícil utilizar esta fiebre como dato para comprobar la edad de la desconocida de Similaun, ya que es posible que la misma sea propiedad de otro propietario.

Mucho más sorprendente es el resto del equipo de Otzi. No está claro con qué aspas salía al monte, pero llevaba un equipaje muy bien preparado: calzado forrado, como un anorak de doble capa de cuero con capa vegetal protectora del frío (parches cuadriculados con hierba y zurda), alimentos, arco y boya con flechas (karkaja) (saco de cuero reforzado con un palo de oro), etc.

No sabemos si el pastor, el cazador, el comerciante era mago; hay todo tipo de hipótesis. En aquella época el pastoreo era tradicional en los Alpes. Además, llevaba consigo los lazos de los cazadores. Pero hay cosas que son sorprendentes, como un arco de dientes de 1,80 m. Los extremos no tienen puntas ni ranuras para amarrar la cuerda. Las catorce flechas tampoco sirven, sólo dos estaban disponibles. ¿Para qué llevaba el arco y las flechas que no servían para echar? Con este arma no iba a hacer mucha caza, ni, si era pastor, mantener a los animales alejados del rebaño. Quizás porque era un mago que luchaba simbólicamente con los espíritus. Entonces, ¿para qué llevaba el cuchillo, el hacha y el resto de las armas debidamente preparadas?.

Lugar de conservación del cadáver

La conservación del cadáver (glaciares) también plantea algunas preguntas. Cualquier glaciar puede compararse con un río. Algunos son rápidos, como el Bossons de Chamonix, que avanzan entre 100 y 150 m cada año. Devuelve periódicamente los restos de los muertos en accidentes de avión desde 1950. Otros son más lentos: En la región de Innsbruck, el año pasado aparecieron siete cuerpos de soldados desaparecidos en la Primera y Segunda Guerra Mundial. El glaciar Theodul, en Suiza, cerca de Zermatt, dejó al descubierto a un soldado suizo que había caído a un cañón y tenía 400 años. Hay una cosa clara, según los expertos en glaciares, no hay glaciares que pasen más de seiscientos años arrastrando nevadas desde la cima hasta la lengüeta del glaciar.

Otzi pasó 5 mil años en el glaciar del Similau. En aquella época las tierras de la nieve permanente comenzaban por encima de los 3.300 m. El punto de descubrimiento se encuentra a 3.400 m. Un cuerpo no puede, por tanto, permanecer cinco mil años en el glaciar que se renueva cada seiscientos años. Es posible que haya un cubeto aislado, el área de descubrimiento es un espacio rocoso en la zona de finalización del glaciar.

Hace unos cincuenta siglos, el glaciar de entonces transportaba bloques de hielo y roca fuera de la vía principal. Éstos pasaban por el pequeño valle y pasaban por encima de la cubeta donde se encontraba Otzi. Kubeta guardaba al hombre de Similaun durante 5 mil años. La fuerte calefacción de los últimos años, la puesta en evidencia de los vientos de arena procedentes del Sahara en marzo de 1991. Esta arena sobre la nieve no refleja los rayos del sol, los absorbe y funde el hielo de 10 cm de espesor por día. Sólo necesitarían seis días para llegar a los 60 cm de profundidad del cuerpo.

La integridad del cuerpo también provoca algunas preguntas. En un glaciar caen piedras de muchas toneladas. Absorben el calor del sol y en un helado, al igual que los trozos de chocolate, funden el hielo que les rodea, hundiéndolo poco a poco. Recogen enormes corrientes de convección y hacen que las placas, las zonas de subducción, se deslizan unas sobre otras mediante la dispersión de guijarros. La placa erosiona el monte y reduce todo lo encontrado. Como consecuencia de ello se han visto fragmentos de cadáveres, pero no restos enteros, ya que debido a los movimientos del glaciar se dislocan.

Para explicar que Otzi no ha soportado estas presiones hay que retomar la hipótesis del cubeto de hielo y pensar que lo aislaría de las corrientes de hielo que había en su entorno.

Momificación

La momificación también genera preguntas. Puede pensarse que Otzi, en medio glaciar, en hielo, se resbaló y cayó imprevisiblemente.

Según los expertos, tuvieron que darse condiciones climáticas muy especiales para llegar a nosotros tal y como ha llegado el hombre. Según las hipótesis, moriría en otoño (según los frutos encontrados junto con el cadáver se puede pensar). Luego habría un cambio climático brusco y el viento caliente, el foehn, secaría el cuerpo. Después llegaría el invierno, se congeló el cuerpo y se deshidrató rápidamente. Es decir, el cuerpo se habría “liofilizado” (la liofilización en sí misma es una deshidratación al vacío a baja temperatura). El cuerpo fue cubierto por una gruesa capa de nieve y conservado herméticamente durante miles de años.

Si este proceso es cierto, sorprende por la homogeneidad. Al caer boca abajo en el suelo, no todas las partes del cuerpo se verían afectadas de la misma manera. Los axilas, las caras y, en general, los puntos de apoyo no se verían afectados por el fenómeno. Por otro lado, debía tener un aire muy caliente, tropical, para que el cuerpo se secara muy rápido.

La hipótesis de la momificación natural por foehn no es otra que esa. Es cierto que unas víctimas abandonadas mueren a los ritos y en los Andes, muy arriba, tienen forma de momia. Pero no es el caso de la momia de Similaun, cuya piel tiene la forma de guante de cuero colocado sobre el esqueleto. Partes blandas: crines, músculos, orejas y ojos. Es impresionante para los egiptólogos. De hecho, las momias más antiguas de Egipto tienen 3 mil años y, a pesar de la acción humana, no están tan bien conservadas. Además de la ausencia de vísceras y cerebros, todos ellos fueron tratados químicamente durante el embalsamado. El de Similaun, por su parte, se momificó naturalmente y conserva aún algunas características biológicas. Por eso, los expertos no saben cómo se ha conservado tan bien.

No todos coinciden en la hipótesis de que el hielo, dentro de la cubeta, fuera el motor de la momificación. Normalmente los cuerpos atrapados por el hielo no tienen esa apariencia. La piel se broncea, los tejidos crecen, se bobina y se divide. El Fettwax deshace todos los tejidos y los deja inreconocibles. Los más similares al hombre del glaciar son los de la expedición Franklin. Los marineros fallecidos fueron enterrados en una isla entre Canadá y Terranova en 1846. Tenían una piel y un cuerpo como los naturales momificados. Sin embargo, estos marineros fueron enterrados en tierras heladas, protegidos del viento. Su entorno de conservación se asemeja más a los humanos de las turberas de la Edad del Hierro de Escandinavia, que arrojaban a los pantanos daneses tras la muerte ritual. Estas son las momias que conservan este todo, especialmente el de la epidermis, y que aparecen en el hombre de Similaun.

Quizás Otzi, primero momificado, se enterró en el hielo. Pero así no se puede explicar por qué los carroñeros no le atacaron antes de enterrar el cadáver en la nieve. Los buitres, por ejemplo, atacan a los primeros ojos cuando encuentran un animal o un hombre muerto. A Otzi no le ocurrió eso: los suyos no están atacados. Sólo en la parte posterior del cráneo hay una especie de herida que puede ser un picoteo.

La piel de Otzi también es sorprendente. La bolsa que encontraron alrededor del cuerpo estaba deshilachada. La superficie de la momia debía soportar la misma transformación. Más aún sin curar. Pero no le ha ocurrido eso: parece un cuero curtido impermeabilizado. ¿Qué fenómeno químico ha afectado a la piel humana para que, a diferencia del saco, se convierta en tan rígido e impermeable? Si el cadáver ha sufrido un proceso natural de momificación, ¿por qué no le ha ocurrido lo mismo a la bolsa?

Además, la situación de la momia es extraña. Cuando fue descubierto, estuvo expuesto al frío y al calor durante cuatro o cinco días. En estos casos la piel debía presentar arrugas y alteraciones de las mucosas, pero no ha sido así.

Si se ha momificado antes de enterrar el foso, deberían haber restos de sustancias utilizadas en la momificación. Los betunes, asfaltos, plantas aromáticas, etc. utilizados para embalsamar las momias dejan huella en los tejidos. Pero no se analizaron. Fue introducida en los otzi fenoles para su mejor conservación.

Hay muchas más curiosidades. Por ejemplo, el fuerte desgaste de los dientes anteriores al ser humano no se corresponde con la edad.

¿Es mago?

Cuando la encontraron faltaba el pene. No saben si antes de morir o si se le quitaron del hielo. Otzi puede ser mago y rito.

El cuerpo tiene varios tatuajes: tres conjuntos de líneas verticales en la piel de la espalda, cruz en la rodilla izquierda y pares en el tobillo derecho. Seguramente están hechas de carbón vegetal y tenían algún significado mágico-místico para protegerse de los malos espíritus. Entre sus cosas se encontró un disco de piedra con un lits de cuero colgado de un pequeño agujero. Se puede pensar que era un favorito.

Todavía quedan muchas dudas sobre este tema. Los científicos que están realizando la autopsia intentan averiguarlo. Cada uno de ellos investigará un fragmento de cadáveres: muestras de sangre de los genetistas para analizar el material genético y compararlo con los siguientes; otros retazos de ropa para analizar la contaminación de la época; los parasitólogos realizarán analogías bacteriológicas; otros estudiarán una parte del cerebro, etc. Los pequeños fragmentos de cadáveres se dispersarán por Europa y por el resto de continentes para su estudio. A ver si entre todos aclaran algo sobre este hombre.