Nombres

2007/05/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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Linnaeus (Foto: The Lineean Society of London )

Científicos, o más limitados, para los que no somos biólogos, se hace un poco difícil adaptarse a los nombres científicos, se nos hacen extraños, a menudo oscuros (son en latín y con una palabra no son suficientes y utilizan dos). Pero la realidad es muy diferente, ya que este sistema de designación de especies dio lugar a un gran orden y claridad en la nomenclatura de los seres vivos. La principal modificación se produjo, más que por el sistema de designación, por el sistema de clasificación compartido con dicho sistema de designación.

Este cambio se debe a un naturalista sueco nacido hoy (23 de mayo) trescientos años, Carl Linnaeus. O a Carolus Linnaeus, a Carl von Liné, o a Carl Liné. No es broma, no; fue un hombre y único, pero él también ha llegado hasta nosotros con más de un nombre.

De hecho, el sistema binomial de designación no fue inventado por Linnaeus, ya se utilizaba con anterioridad, pero, a pesar de ser binomial, no era de dos palabras. Gracias a él se simplificó, amplió y consolidó como estándar. Por ello, se le considera el padre de la taxonomía, es decir, el creador del sistema de clasificación de los seres vivos. Por primera vez dio a conocer su sistema en Systema Naturae, publicado en 1735. Allí, además de describir los seres vivos, los clasificó jerárquicamente en tres grandes reinos (el reino animal, el de las plantas y los minerales) y, dentro de los reinos, las primeras clases, luego las órdenes, los géneros y, por último, las especies, por debajo de ellas las variedades. El éxito de su trabajo fue total y publicó una docena de ediciones de 1735 a 1770, cada vez más completas. El primero, de once páginas, el último, de tres mil, clasificó 7.700 especies vegetales y 4.400 especies animales.

El sistema de ensayo se publicó por primera vez en Systema Naturae (Foto: Instituto Smithsonian )

Linnaeus quiso hacer una clasificación universal y sistemática de todos los seres vivos, en la que puso todos sus esfuerzos. En sus obras abandonó los nombres largos y descriptivos, simplificando notablemente las clasificaciones. El método de designación que utilizamos actualmente se empezó a utilizar a finales de la década de 1740. Junto a los largos nombres "científicos" de las especies, comenzó a poner lo que se denominó nómina trivialia, es decir, un nombre común, un adjetivo formado por una o dos palabras. Un nombre corto, único en un género concreto y que no se habría modificado. Así denominó a todas las plantas y animales que él clasifica, y así lo seguimos haciendo. La nómina de Linnaeus pasa a la categoría de nombre científico trivialia. Dos palabras para cada especie: la primera indica el género y la segunda define la especie.

Linnaeus creó y dio a los naturalistas de la época una herramienta de trabajo comprensible y útil que en poco tiempo se convirtió en imprescindible. No hay que olvidar que era la época de las expediciones y la exploración, y que los nuevos animales y plantas se encontraban constantemente. Y no sólo para los contemporáneos, sino también para los descendientes. La propia clasificación no ha perdurado, pero puede decirse que los perseguidos han evolucionado sobre su espíritu sistemático.

Publicado en Berrian.