Creación de estrellas en el espacio interestelar

2002/04/10 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia

Las estrellas y los planetas se forman en las nieblas situadas en el espacio interestelar. En él las condiciones ambientales son bastante desagradables. La presión es muy baja y la temperatura no sube por -263º C. Incluso en las nubes más densas las moléculas están muy dispersas y las reacciones intermoleculares son raras. Los científicos creen que si se producen colisiones intermoleculares, se producen entre dos moléculas y que el choque conjunto de tres no es muy probable. Sin embargo, se producen y pueden encontrarse moléculas de 10 o más átomos en las nubes.

El 1% de las moléculas de las nubes son polvo interestelar y los científicos creen que tiene mucho que ver con la formación de las estrellas. Las partículas de polvo son aproximadamente del tamaño de las partículas del humo de cigarro y están fabricadas con materiales compuestos de silicato o carbono. La superficie de las partículas está rodeada por una capa de hielo, principalmente hielo de agua o monóxido de carbono congelado.

Cuando una estrella empieza a formarse, los gases comienzan a colapsarse en el núcleo de la nueva estrella y la temperatura aumenta. En un momento dado los gases pueden estar tan calientes que pueden escapar del núcleo. Sin embargo, irradiando calor hacia fuera, se puede añadir más gas al núcleo y formar una estrella.

Los científicos descubren que la capa de hielo del polvo es un buen depósito de gas del que proceden muchos de los gases que intervienen en la formación de las estrellas. Por lo tanto, el polvo puede tener más importancia de lo esperado en la formación de las estrellas.