Lista para el lanzamiento del nuevo cohete Vega

2012/02/10 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

El primer vuelo del cohete Vega está programado para el lunes y será lanzado desde Kourou (Guyana Francesa). En la actualidad, Vega es el más pequeño de los tres cohetes que tiene la agencia ESA y ha sido diseñado para poner en órbita satélites de investigación. Serán lanzamientos “baratos” para fomentar la investigación desde el espacio. En este vuelo, por ejemplo, pondrá en órbita nueve satélites y los expertos esperan que la trayectoria de este peculiar cohete sea fructífera en este sentido.

Es especial porque este cohete llegará a las órbitas en las que los demás no llegan. De hecho, Vega tiene la capacidad de llevar satélites a órbitas sobre polos y a órbitas bajas a menos de 2.000 kilómetros. Estas órbitas son interesantes para la investigación, sobre todo para el estudio de la propia Tierra desde el espacio, pero no para la mayoría de los satélites comerciales. Por ello, el cohete Vega no será utilizado, por ejemplo, para la puesta en el espacio de satélites de telecomunicaciones, la actividad más rentable en el ámbito de los satélites.

El cohete, de 30 metros de largo y 3 de ancho, consta de cuatro fases. Los tres primeros utilizan combustible sólido y, una vez liberados, el “cabezal” del cohete se sirve de combustible líquido para entrar en órbita de forma precisa.

En el vuelo del lunes, Vega llevará nueve satélites. El principal es el satélite LARES, un satélite realizado por la Agencia Espacial Italiana para analizar el efecto de la gravedad y la relatividad. Además, para la observación de la Tierra, pondrá en órbita el satélite ALMASat-1 y siete pequeños satélites cúbicos, CubeSat. Si no hay problemas en este primer vuelo, Vega realizará otras cinco misiones antes de 2016.

La Agencia Espacial Italiana dio los primeros pasos para la creación de la Vega. El propio nombre es un acrónimo que proviene de: Vettore Europeo di Generazione Avanzata (Cohete Europeo de Transporte de Generación Avanzada), que recuerda el nombre de la estrella Vega. Los italianos tuvieron la idea de hacer un cohete de bajo coste, que es el que más trabajo técnico ha hecho y que es el que más dinero ha aportado al proyecto. En total han tardado 25 años en desarrollar el cohete y la fecha de su primer vuelo ha tenido muchos retrasos. Los expertos aseguran que el primer lanzamiento tiene que ser necesariamente el 13 de febrero, ya que si no logran tirar, la siguiente sesión tendría demasiado retraso. Precisamente porque desde Kourou el 9 de marzo van a lanzar el cohete Arianne 5 y ese lanzamiento va a tener prioridad con Vega, ya que tiene que llevar un nuevo módulo para la ISS. La posibilidad de lanzar la Vega está dentro de unos pocos días. Se ha iniciado la cuenta atrás.