Itziar Laka: "El bilingüisme és biològicament interessant, ja que és un tret humà"
Itziar Laka: "El bilingüisme és biològicament interessant, ja que és un tret humà"
Itziar, quina experiència va ser treballar en el grup del lingüista Chomsky?
Va ser una experiència increïble. Un autèntic luxe per a un investigador. Vaig acabar la carrera en la UPV i em vaig anar allí. Vaig passar quatre anys fent el doctorat i després vaig treballar en una universitat d'allí. Al final, vaig passar 9 anys als Estats Units. Vaig tenir l'oportunitat d'aprendre molt, així que ho guardo entre els millors moments de la vida.
Ets lingüista, però no investigues l'idioma com el pensaria la gent.
És cert. De fet, el nostre objectiu és, d'alguna manera, comprendre la llengua, i per a això és important analitzar les característiques de les llengües. Però com en el cervell tenim un espai especialitzat que ens permet parlar, per a entendre l'idioma, hem d'entendre fins a quin punt l'estructura del cervell condiciona la pròpia estructura del llenguatge humà i fins a quin punt les peculiaritats del cervell permeten explicar una cosa com la llengua, tenint en compte que la resta d'animals no han desenvolupat una llengua com la nostra. Per tant, hi ha alguna cosa en el cervell que ens fa capaços d'apropiar-nos de l'idioma.
Comencem a parlar en el nounat, però com s'apropien els nens de l'idioma?
La majoria pensaran que els nens comencen a adquirir la llengua amb 6-8 mesos, quan comencen a dir “mare”, “pare”, “putu dóna”, etc. Que amb la producció comença a adquirir el llenguatge. Però avui sabem que un nen en néixer distingeix algunes de les característiques del llenguatge matern, que és el que ha escoltat en el ventre.
És més, els nens neixen amb la capacitat de distingir tots els fonemes que poden sonar en les llengües humanes. En llengües desconegudes hi ha sons que nosaltres, els adults, no distingim. Per exemple, els japonesos i els xinesos no distingeixen entre L i R, i a nosaltres també ens passa el mateix amb els sons que tenen el japonès i el xinès; no els separem, no els sentim. Però els nens nounats distingeixen tots els contrastos sonors que hi ha en totes les llengües. I el desenvolupament de la fonologia no és l'aprenentatge de fonemes o sons, sinó la pèrdua de capacitat de diferenciació. Qualsevol nen japonès, en néixer, separa bé els sons L i R i deixa de percebre'ls a mesura que descobreix la fonologia japonesa.
Tot això ocorre en els primers 4-5 mesos. A partir d'aquí, els nens comencen amb les estructures. En aquest flux continu de paraules que escolten als adults comencen a percebre on estan les síl·labes, i per a això utilitzen l'estadística. Són hàbils estadístics, estudien les freqüències. I comencen a fer sorolls de “dt.”, “ba”, “pa” quan s'han adonat de tota la fonologia i síl·labes als 6 mesos aproximadament. La producció comença a formar-se, però per a llavors ja sap les coses. I és bonic veure que tots els nens de tot el món comencen a sonar els mateixos sons: Vocal “a” i llavis, com “dt.”, “ba”, “pa”. Per això solen ser “mare”, “mama”, “papa”, “mami”...
Després comencen a especialitzar-se d'alguna manera, i fan sons propis de la seva llengua. Per exemple, un nen basc deixa tard un so com “rra”, o Z i S, que no apareixen en la majoria de les llengües del món. Quan compleix tres anys, ha après l'idioma tal com nosaltres ara no podríem aprendre.
Els nens són els que més fàcilment aprenen idiomes. Això significa que aquesta facilitat per a aprendre idiomes té un període crític en el cervell?
No és una cosa que va de blanc a negre, però com més aviat millor, més ens costa. Si hi ha excepcions, clar. Hi ha persones que d'alguna manera conserven aquesta capacitat per sempre. Un dels lingüistes que vaig dirigir la tesi, Kenneth Hale, era conegut a tot el món, no sols per ser un bon lingüista, sinó perquè a més tenia aquesta capacitat. Record que una vegada em va venir en l'oficina i de sobte em va preguntar en basca: “És teu aquest llibre?” i no tenia ni idea d'accent americà. Durant 15-20 dies era capaç d'aprendre una nova llengua.
Però normalment es diu que l'apoderament del llenguatge té una etapa, una infància, i que una vegada passada aquesta edat aquesta capacitat s'oxida. A partir d'aquí aprenem totes les llengües d'una altra manera.
Hi ha diferències entre els cervells de nens i adults?
Encara no es pot dir amb certesa, però hi ha una hipòtesi central. El cervell dels nens petits al microscopi és diferent al dels adults. Per a començar, a mesura que maduren, moltes neurones desapareixen. Les connexions neuronals que no s'utilitzen o que no són molt intenses des del punt de vista de l'input es tallen simplement, desapareixen.
Per això, els cervells dels nens petits tenen moltes més connexions neuronals. Portant una mica més de comprensió a l'extrem, podríem dir que gairebé totes les neurones del cervell estan interconnectades entre si, a diferència dels adults. De fet, en el desenvolupament del cervell hi ha un fenomen especialment destacat en la bombolla humana enfront d'altres primats i cetacis: la mielinització.
La mielina és una substància grassa. Per a entendre el seu paper es pot comparar amb els tubs de plàstic que recobreixen els cables. Imagina't que nosaltres volem ficar molts cables d'un costat a un altre a casa, així que els protegim amb tubs de plàstic. Perquè en el cervell ocorre el mateix: quan una connexió entre neurones és molt forta, perquè s'utilitza molt, la mielina aïlla aquesta connexió. Això fa que la connexió que va per dins sigui molt més ràpida, però també té l'avantatge que impedeix que aquestes neurones puguin crear noves connexions amb altres neurones. Per això als adults ens costa aprendre coses noves. No obstant això, els nens petits poden realitzar fàcilment noves connexions.
En el vostre laboratori investigueu el bilingüisme. Però si encara és bastant desconegut com aprenem una llengua, serà encara més complicat analitzar com ens apropiem de més d'una llengua.
Als habitants d'Occident potser ens sembla que el bilingüisme és una situació estranya, però en la nostra història evolutiva el més comuna és que sigui plurilingüe, almenys si és estadísticament més abundant.
A més, el bilingüisme és un fenomen biològicament molt interessant. Això no ocorre entre la resta d'animals. Hi ha espècies animals que tenen algun sistema de comunicació, com les abelles i els calamars, que es comuniquen, encara que ho fan amb patrons molt rígids. Però no hi ha bilingüisme. El bilingüisme és una característica del llenguatge humà, per això és molt interessant.
El que passa és que els països amb més diners per a la recerca són monolingües o, com a molt, amb un bilingüisme tardà. Poc espai per a poder investigar adequadament el bilingüisme, amb una gran quantitat de població bilingüe sociològicament equivalent: Una és Catalunya i una altra Euskal Herria. El nostre és un lloc privilegiat, un laboratori de carrer ideal. Aquí podem investigar les diferències entre els nens monolingües i els bilingües a l'hora d'adquirir la llengua.
Què ocorre quan dominem diverses llengües en el cervell?
En el cas del bilingüe, l'important és quan s'han après les dues llengües. De fet, el cervell està dissenyat per a treballar la llengua en l'hemisferi esquerre, on se situa la llengua congènita. sobretot en els camps de Broca i Wernicke.
El mateix ocorre si el bilingüe és conscient primerencament de les dues llengües. No obstant això, quan estudiem una segona llengua després, després de l'adolescència, aquesta apareix dispersa en el cervell, dispersa en els hemisferis dret i esquerre. Potser perquè el procés de mielinització ha anat evolucionant, potser perquè tenim allunyats els mecanismes d'aprenentatge... no sabem per què, però sembla que el cervell tracta la segona llengua d'una altra manera, com si no fos la llengua.
De totes maneres, el llenguatge té molts apartats i l'apropiació de tots no es fa al mateix temps: per exemple, ens adonem molt aviat de la fonologia, però l'adquisició de la sintaxi comença més tard. Per això, si aprenem després una segona llengua, sempre tindrem un accent estrany, però podríem arribar a aprendre sintaxi o sintaxi com un nen.
També heu pensat fer alguna recerca a les escoles. En què consisteix?
Sí, hem construït un laboratori mòbil amb el qual anirem a les escoles infantils. A vegades seran nens molt petits, en uns altres seran de 4-5 anys. Volem investigar experimentalment com s'adquireixen les dues llengües.
La paraula experimentació sovint fa por, però no suposa cap perill per al nen. En el cas dels nens monolingües sabem quina representació té aquesta paraula en el cervell quan aprèn una paraula: per exemple, el “ninot”. Com en l'escriptura no guarda tots els fonemes: p+a+n+p+i+n+a. Els sons de principi i de fi són els més importants i només aprenen els límits de la paraula. Després dóna importància a la vocal accent i la recull en la representació. I amb el temps va completant aquesta representació fins a tenir el “ninot” complet que tenim els adults.
Gràcies a un estudi realitzat a Catalunya sabem que els bilingües que parlen català i castellà no ho fan com els monolingües: intenten estalviar al màxim amb les paraules de totes dues llengües. Les paraules de totes dues llengües recullen sobretot els fonemes que tenen en comú. El que volem saber és si això és una estratègia de tots els bilingües o si és una característica dels bilingües que parlen català i castellà, ja que les paraules de totes dues llengües tenen una gran similitud fonològica. Nosaltres el que volem saber és que quan un basc utilitza aquesta mateixa estratègia, compon paraules en basca i castellà, que normalment seran molt diferents. Per això, volem veure amb quina precisió fonològica guarden aquestes noves paraules en el cervell els nens petits que van prenent el lèxic.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian