Contaminació per vaixells

2001/03/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Mentre els pobles mediterranis lluitaven durament, els fenicis van sortir a la mar amb productes vendibles. El que no tenien allí ni aquí es podia comprar en una ciutat llunyana i vendre-ho a bon preu. D'aquesta manera, el que la guerra no garanteix va ser ràpidament aconseguit pel mercat, la dispersió a bord per tot el món conegut.

La idea inventada pels fenicis continua controlant el mercat. La millor manera de transportar diversos productes és a bord. No hi ha més que pensar en el petroli. Però en aquests vaixells no sempre es garanteixen les mesures de seguretat i, ocasionalment, es produeixen abocaments i els desastres ecològics omplen les pàgines dels periòdics.

Els vaixells Jessika a les illes Galápagos el mes de gener passat, Ievoli Sun en el canal de La Manxa al novembre anterior, Erika prop de les costes de Bretanya al desembre de 1999, Nakhodka en la mar del Japó al gener de 1997, etc. Des de 1990 s'han produït dotze grans accidents amb abocaments nocius.

A més, en l'accident ocorregut al novembre de 2000, l'abocament del vaixell Ievoli Sun a la mar no era petroli, sinó altres compostos químics amb propietats completament diferents. La major part de l'abocament era l'estirè, una substància molt utilitzada en la indústria de polímers. Com l'estirè és molt volàtil, la taca deixada per l'accident va desaparèixer ràpidament. Per això, les autoritats franceses van indicar que no era molt perillós. No obstant això, l'escassetat d'aquesta mena d'abocaments fa que els efectes a llarg termini no hagin estat encara objecte de recerca. Pot afectar la química atmosfèrica i és conegut des de fa temps com a producte cancerigen.

S'han preparat onze programes per a fer front a aquesta mena d'emergències. No obstant això, per motius econòmics, els petroliers són antics i desatesos. En conseqüència, és molt difícil evitar abocaments.

Els efectes de la contaminació dels vaixells de càrrega es dispersen fins lluny.

Les reflexions sobre l'abocament són de tota mena. I és que, a pesar que l'accident de Jessica ha tingut gran repercussió, el geògraf Christophe Grenier de Nantes ha denunciat que l'abocament és un dels pitjors desastres de les illes Galápagos. Grenier és un expert en l'ecosistema d'aquestes illes. En la seva opinió, la pesca quotidiana i les espècies exòtiques dutes a terme per l'home fan que la seva biodiversitat estigui en perill.

Gasolinera marina

En la dècada dels 90 es va produir una nova polèmica entorn del petroli. Una vintena d'anys abans es va produir la crisi del petroli. Semblava que les fonts s'estaven esgotant. Per tant, les companyies de combustible van introduir grans sumes de diners per a buscar noves fonts. Com a conseqüència, es van instal·lar nombroses plataformes d'oli sense consciència ecològica. Quan s'està acabant la vida en plena utilització, la situació ha canviat molt.

En la Mar del Nord, Shell es va veure obligat a tancar un dipòsit flotant utilitzat durant vint anys i després d'un estudi va decidir enfonsar-se. El magatzem Brent Spar es va convertir en una plataforma de gran prestigi gràcies a la protesta de Greenpeace. El 30 d'abril de 1995 els emprenedors van abordar el Brent Spar, llançant la pancarta penjada i comunicada.

Els abocaments de petroli afecten a tot l'ecosistema de superfície.

Greenpeace, per considerar que la plataforma contenia metalls pesants, demanava a l'empresa Shell un llistat de totes les substàncies que s'emmagatzemaven en el seu interior. Va proclamar que l'enfonsament d'aquestes substàncies suposaria un desastre ecològic. Es va dur a terme una campanya violenta contra la companyia, que va incloure boicot a Alemanya. Com a resposta, Shell va organitzar un concurs per a aparcar "" en un fiord noruec Brent Spar i buscar la solució més adequada. Actualment la plataforma està desmuntada i la seva part superior forma part d'un port noruec.

El debat sobre aquesta polèmica és molt interessant. En aquests casos, la conclusió és que normalment haurem d'aprendre més. En un estudi realitzat l'any 2000 es va observar que per a molts bacteris que viuen en el fons marí, certs metalls pesants són essencials, és a dir, la qual cosa ocorre en els ecosistemes terrestres. Una dada per a la reflexió, sens dubte.

Coral a les cames

Lophelia també va ser una sorpresa amb la pertusa coral. Habita en l'Atlàntic nord-oriental i depenent del lloc pot produir grans o petites colònies. Al voltant de les illes Shetland es troben petites colònies aïllades i, fora de la costa noruega, ha format grans esculls de coral. Per a unes 300 espècies aquestes formacions són un mitjà de protecció i de vida.

El coral forma ecosistemes molt sensibles.

En la Mar del Nord, quan s'estava desmuntant una plataforma pròxima a la costa escocesa, van trobar una colònia adherida a les potes. A través d'un submarí, els biòlegs van comprovar el descobriment. Aquesta espècie d'aigua freda no habita per si sola en la Mar del Nord, ja que té fons de sorra i per tant no té suport. No obstant això, recolzats en les plataformes, el seu creixement va ser ràpid. A més, les "noves" colònies van créixer més ràpid que la velocitat mesurada en les colònies de les roques atlàntiques.

Fins llavors es considerava que el coral era molt sensible a substàncies químiques. Però les colònies es van trobar en un entorn gras batut per un trepant. Quan es va desmuntar Brent Spar, els biòlegs també ho van examinar i van trobar el coral, entre ells la perusa Lophelia. La polèmica va ressuscitar. La desaparició de tot el posat per l'home va provocar la desaparició de les colònies. Què calia fer? Segons els biòlegs, a diferència del que es va fer amb el Brent Spar, les estructures que calia enfonsar-se. Pel que fa a l'ecosistema natural del coral, Greenpeace va guanyar el judici contra el govern del Regne Unit, per la qual cosa la indústria petroliera no podrà obtenir autorització per a explotar les zones en les quals es troben les colònies.

Les estructures compostes per corals d'aigua calenta també poden ser fàcilment destruïdes. Els atacs mecànics podrien acabar amb els esculls grans. Les tempestes i, sobretot, els huracans tenen una gran influència en aquests ecosistemes. En l'home, els corals també sofreixen les conseqüències del trànsit naval. De fet, en aigües succintes són molts els vaixells que inflen els esculls i, en alguns casos, s'arruïnen i queden atrapats en un lloc inajornable. En aquests casos, s'utilitzen explosius per a alliberar els recipients; l'explosió destrueix grans fragments de coral.

Tal va ser el cas del Bunga Teratai, que transportava pesticides i fungicides al novembre de 2000. Aquest vaixell malai, en el seu viatge de Singapur a Sydney, va sortir de la ruta normal i va romandre parat durant dotze dies en la Gran Barrera Coral. Amb el seu pes, va reduir la part de 100 metres de llarg i 20 metres d'ample del fons marí. Finalment, després de diverses explosions en el coral, va tirar endavant sense vessaments.

Núvols per testimoni

Els abocaments dels vaixells no es limiten a accidents.

Encara que no hi hagi accidents, els vaixells deixen un altre tipus de traces en petites quantitats. De fet, els oceanògrafs han identificat en imatges de satèl·lit les rutes habituals dels vaixells. En aquests recorreguts es generen més fàcilment núvols de vapor d'aigua que en altres llocs. L'origen d'aquest fenomen ha de buscar-se en els residus de combustible.

Fa uns deu anys es va concloure que el clima està controlat pel fitoplàncton a través de la molècula de dimetilsulfuro (DMS). Del DMS, per oxidació, es forma diòxid de sofre i part d'aquest compost es converteix en aerosol de sulfat, un dels nucleadores de la formació dels núvols.

Però els vaixells també emeten sofre, directament en forma de diòxid de sofre. En un estudi realitzat en 1999 es va observar que les emissions de sofre dels envasos eren majors que les del plàncton. Però aquesta contaminació suposa una gran paradoxa, ja que els núvols així generats reflecteixen molt bé la llum del sol i, en definitiva, tenen un major efecte anticalentamiento de la Terra.

Un ocell ofegat en el petroli.

Una altra família de components dels abocaments, els òxids de nitrogen, tenen un efecte similar. Són molècules que augmenten la quantitat d'ozó troposfèric. A més, igual que en el cas del sofre, es converteixen en aerosols que augmenten la capacitat de reflexió dels núvols. No obstant això, les recerques sobre aquests processos són recents i les conseqüències no es coneixen del tot.

Molts científics creuen que, malgrat haver reportat algun avantatge, en general, la contaminació és perjudicial.

Els petroliers gegants realitzen viatges molt llargs. Són estructures estables de gran pes durant la conducció de petroli. No obstant això, si haguessin de realitzar el viatge de tornada amb simples tancs d'oli, l'embarcació seria molt feble i el viatge seria perillós. Per això, omplen els tancs amb aigua de mar per a portar-los en forma de llast i una vegada en el port d'origen, alliberen l'aigua.

L'aigua de mar s'acompanya de tots els animals, algues, bacteris i virus que habiten en ella. En alliberar l'aigua de llast molt lluny del lloc de recepció, els éssers vius arriben a un ecosistema estrany. Un grup de científics de la Universitat de Maryland, als Estats Units, va estudiar aquests abocaments biològics. En totes les mostres preses en l'estudi es va trobar, entre altres, el bacteri Vibrio cholerae, que produeix còlera en humans.

Vaixell de càrrega gegant

Aquest bacteri és només un exemple. Altres microorganismes es dispersen entre les cantonades del món a través de petroliers. En 1998, un tipus de medusa nord-americana va ser introduïda en la Mar Càspia per un vaixell transportat en aigües de llast. La medusa es va multiplicar i es va netejar el zooplancton local amb les conseqüències que això comporta. Les poblacions de peixos pelàgics que capturaven els pescadors també es van reduir notablement.

Olor d'estirè

Si s'analitzen qüestions de construcció naval, es troben un altre tipus d'esglais químics. El material principal d'aquesta activitat ha passat molt de temps des que era la fusta. També s'ha anat descartant el metall. Igual que en altres tecnologies, els polímers han suposat una autèntica revolució. De fet, la mescla de polièster i fibra de vidre és considerada com un material clàssic en les drassanes. No obstant això, per a protegir aquest tipus d'estructures se sol utilitzar una resina amb grans quantitats d'estirè.

La normativa europea és molt estricta amb les concentracions d'estirè autoritzades. Per això, diversos naviliers europeus i experts d'una altra mena d'indústries s'han unit per a realitzar noves recerques. Es proposa la utilització d'un altre material per a la realització d'estructures bàsiques. La utilització de polipropilè en lloc de polièster permet evitar l'addició de resines mitjançant procediments termoplàstics. La recerca d'aquests nous materials promoguda a Europa és molt representativa. A poc a poc es parla de la contaminació produïda pels vaixells. Si volem una explotació sostenible de la mar, hauria de fer-lo.