Laboratori de penya-segats marins

2000/11/19 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Ozeanografia

La sonda geostar es troba en les proximitats de l'illa italiana d'Ustica, en el subsòl sud de l'illa, a 2.000 metres. Ja ha passat algun mes en el fons de la mar. Encara que fins ara ha treballat en preparatius, a partir d'ara haurà de treballar. En els pròxims dies el robot començarà a enviar informació. Les fluctuacions sísmiques sota l'aigua, els camps magnètics que es poden trobar, els sons audibles, els possibles canvis en la salinitat de l'aigua, la contaminació submarina, etc. són objectius de la sonda robòtica. A mesura que recapti informació sobre aquest tema, la remetrà a terra.

Per a Giuseppe Smiriglio i Paolo Favali, els dos científics que van fundar el projecte, aquests moments estan sent emocionants. Malgrat l'època dels satèl·lits i de l'exploració espacial, encara en la pròpia Terra, sobretot en el submarí, existeixen diversos misteris a resoldre.

Ara ha començat a treballar, però el viatge de Geostar va començar fa sis anys, quan tots dos investigadors van obtenir fons per al projecte des de la Unió Europea i les institucions italianes (uns 11 milions). Gràcies a això, la sonda robòtica Geostar es va convertir en una realitat: un laboratori submarí, totalment automàtic, capaç d'arribar a una gran profunditat i romandre allí molt temps. En 1998 realitza la primera prova submarina en aigües de la mar Adriàtica. A penes han passat dos anys des de llavors, però el projecte va partir del bon camí i ja està treballant.

Triar l'illa d'Ustica per a començar a treballar no és una casualitat. "Volíem situar-nos en els límits de la placa entre Àfrica i Euràsia, perquè per a nosaltres és important entendre la geodinámica". Són paraules de Giuseppe Etiopr, membre del projecte Geostar. "Per a nosaltres -diu Giuseppek- l'estació de detecció submarina és imprescindible, ja que la nostra xarxa sísmica és capaç de mostrar el que ocorre en la terra". D'origen i iniciativa italiana, el projecte Geostar és també europeu, ja que els italians han comptat amb la col·laboració de l'Institut de Física de la Terra de París, els francesos del Laboratori d'Oceanografia i Bioquímica del CNRS i els alemanys de la Technische Fachochschule de Berlín.

La prova -quan el levantador de pedres surt a la plaça-, a l'hora de començar a treballar, el nerviosisme entre els quals estan treballant en aquest projecte va ser el més important. "La immersió no és fàcil, la coordinació és imprescindible. Sobretot cal tenir en compte les circumstàncies meteorològiques. Per a poder situar-se en el fons de la mar Geostar va ser necessària l'assistència tècnica i logística del vaixell Urania. "Realment el descens de la sonda -indica Paolo Favalik- va ser emocionant. La sonda en l'aire té un pes de 4.100 quilos. Per descomptat, això en l'aigua és menys. Però això no té un significat especial, el més important: fins ara ningú ha portat tan a baix aquest tipus de laboratoris, a 2.000 metres. Als Estats Units, malgrat comptar amb tots els seus recursos, només han aconseguit baixar petits robots de funció normal".

La sonda està en el seu lloc de treball, per la qual cosa el nerviosisme dels treballs de col·locació no és més que història, les responsabilitats ara són unes altres. "Estem començant a preocupar-nos pel tema de les comunicacions, que almenys no es produeixi un tall en la comunicació entre el laboratori i el nostre art. El robot està començant a enviar cada dia molta informació i hauríem d'estar a la seva disposició. En cas d'interrupció de les comunicacions no es perdria la informació, el projecte tampoc es donaria per finalitzat, però s'allargaria en el temps i això pot ocasionar algun problema". Segons el pla elaborat pels científics, la sonda Geostar treballarà fins a maig en la recopilació d'informació submarina. Si per problemes de comunicacions es produís un retard, teòricament el projecte no entraria en un estat d'insolución, ja que la sonda podria estar submergida un any més".

De moment només es troba la sonda Geostar, però si s'observa que els resultats de les recerques són interessants, els directors d'aquest projecte començaran a submergir altres dos sondes. Un d'ells se submergirà als voltants de l'illa d'Ustica, al nord de l'illa i a 3.500 metres de profunditat, 1.500 metres per sota de l'actual. És de suposar que si en situar la sonda actual a 2.000 metres el nerviosisme va ser predominant, les dificultats i els nervis no seran menors en traslladar-la a 3.500 metres. La tercera sonda se submergirà en la costa catánica, en un lloc encara no definit i a una profunditat indefinida. Per tant, el robot submarí comptarà amb la companyia, i no sols això, si reparteixen el treball entre tres, és possible que el temps sota l'aigua disminueixi.

Publicat en 7