Corrientes marinas, argón y clima

2002/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Investigadores estadounidenses han preparado una técnica con gran capacidad de detección del argón acuático, cambiando un acelerador de partículas para detectar y cuantificar átomos de argón. El aparato detecta un isótopo radiactivo argon-39 y es capaz de separar un solo átomo de argón 39 entre 10.000 átomos. Se pretende utilizar la técnica para analizar las corrientes marinas y su evolución, así como el clima. De hecho, Argón 39 se forma en la atmósfera cuando los rayos cósmicos tocan la argón normal y se disuelve rápidamente en el agua.

Al perder la radiactividad a velocidad constante, midiendo la cantidad de argón 39 que hay en el agua a diferentes profundidades, se puede saber cuándo estas últimas permanecieron en la superficie. Hasta ahora se necesitaba un trabajo de miles de litros de agua y meses para medir el día 39 de argón en el agua, pero con la nueva técnica se estima que bastarán 10 litros de agua y unas horas. Sin embargo, desconocen si el luminoso 39 se genera a velocidad constante y si no fuera así, no sería un indicador fiable.