Plus bas que le fond de la mer, quoi? Vivant

2008/07/20 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Ozeanografia

Le fond marin n'est pas une limite pour les êtres vivants, ils ont parcouru 1,6 kilomètres et ont trouvé des microbes. (Photo: NOAA)

Il n'est pas facile d'imaginer les conditions que doit avoir cet environnement, car, en général, plus on le fait dans les sédiments, plus les conditions sont dures. D'une part, la quantité de matière organique dont les êtres vivants ont besoin pour se nourrir est de plus en plus faible, car les sédiments sont de plus en plus vieux et, par conséquent, ils gaspillent plus longtemps les aliments. Or, les microbes qu'ils ont découverts vivent dans des sédiments de 111 millions d'années.

D'autre part, la pression à laquelle ces moyens sont soumis est de plus en plus forte. Pensez, en plus de la pression exercée par le rocher, sur les sédiments il y a l'Océan Atlantique ! Et enfin, la température augmente aussi à mesure qu'elle descend (dans certaines zones, elle s'élève à vingt degrés par kilomètre qui descend sous le sol). Des températures entre 60 et 100 degrés ont été mesurées dans la zone de prélèvement.

A la recherche de la limite des êtres vivants

Les scientifiques soupçonnaient qu'à cette profondeur il y avait des êtres vivants. En fait, des études précédentes suggéraient que certains microbes atteindraient entre 4 et 5 kilomètres du fond marin, car à partir de là les conditions seraient trop dures.

JODIES Resolution, avec un bateau de forage, a construit le trou pour atteindre 1,6 kilomètres. (Photo: Ocean Drilling Program, Texas A M University)

Suggérer oui, mais le trouver, jusqu'ici personne n'a trouvé des êtres vivants à plus de 842 mètres du fond de la mer. Cette limite a été établie en 2002 par la même équipe qui a réalisé la découverte actuelle. Cependant, ils considéraient qu'ils devaient vérifier ce que représentaient ces calculs et que la limite établie jusque-là était trop petite, c'est-à-dire qu'il leur semblait trop dire qu'à quatre kilomètres il y avait des êtres vivants et qu'ils ne pouvaient vérifier que ceux de huit cents mètres.

Par conséquent, il a commencé à approfondir le fond marin afin de vérifier cette limite. L'échantillonnage a eu lieu dans l'océan Atlantique avec un navire d'excavation nommé JODIES Resolution. Ce bateau, autrefois utilisé pour faire les trous nécessaires pour extraire du pétrole des sédiments du fond marin, a été équipé d'instruments de recherche il y a vingt ans et est depuis utilisé pour effectuer des recherches sous le fond marin.

Seuls les échantillons prélevés ont été analysés et les précautions ont été prises pour éviter la contamination des échantillons.

Ocean Drilling Program, Texas A M University

La prise d'échantillons a été prudente, car ils prétendaient à tout prix éviter la contamination des échantillons prélevés, c'est-à-dire que lors de leur extraction il n'y avait pas de micro-organismes d'autres moyens dans les échantillons pour ne pas arriver à des conclusions qui n'étaient pas vraies.

Pour ce faire, nous avons analysé uniquement le matériau qui se trouvait au centre des fragments de sédiments extraits, car il était le matériau le plus susceptible de ne pas être contaminé. Les microbes ont été détectés par le microscope, trouvant qu'ils existaient.

Ils voulaient savoir, en outre, s'ils étaient vivants. Pour ce faire, ils ont utilisé une méthode spéciale de teinture: un colorant qui teint les cellules vivantes de couleurs vertes fluorescentes et un teint rouge fluorescent. Ainsi, on a pu constater que 60% des cellules trouvées étaient vivantes. C'est-à-dire que les microbes vivent tranquilles à des kilomètres et demi du fond de la mer. Nous devrons voir où marquent la prochaine limite, si vous avez l'intention de le faire!

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