Han demostrat que els residus plàstics marins poden ser tractats en el sistema de reciclatge urbà

La separació de les ampolles de PET d'origen marí (tereftalat de polietilè, un dels plàstics marins més comuns) és eficaç i reeixida, segons un estudi realitzat pel grup de recerca Materials + Tecnologies de la UPV/EHU. En concret, els investigadors han analitzat, des d'un punt de vista pràctic, la possibilitat d'integrar les escombraries marines de la costa en el sistema de gestió dels residus sòlids urbans.

De fet, a diferència dels residus sòlids urbans, els residus marins no tenen encara un sistema de gestió sistematitzat. Els investigadors han recordat que els residus marins presenten un alt grau de degradació, per la qual cosa la primera pregunta dels investigadors era: aquest elevat grau de degradació constitueix un obstacle per a la classificació dels residus marins en un procés de gestió de residus urbans?.

Per a respondre a això, han utilitzat ampolles d'aigua de PET de la mateixa marca, dividides en dos grups: la primera ha estat deixada a l'aire lliure durant nou mesos, i simulem les condicions d'una platja o costa rocosa; la segona ha estat submergida en la mar durant el mateix temps. Es va observar que les ampolles submergides sofrien una major degradació química, mentre que les que es trobaven en la costa i a l'aire lliure es van mantenir en millor estat. Posteriorment, es va simular la gestió d'aquests materials en una planta de tractament de residus sòlids urbans i es va comparar amb les mateixes ampolles sense degradació, per a veure si els equips de separació automàtica d'aquestes instal·lacions serien capaces d'identificar i separar les ampolles de plàstic d'origen marí.

Per a això, es van realitzar proves amb un sistema de separació òptica, és a dir, amb una tecnologia que classifica automàticament els materials en funció de la seva composició. Així van demostrar que és possible separar les ampolles de PET d'origen marí i urbà en un procés conjunt.

Segons els investigadors, es tracta d'un primer pas en una zona amb un gran potencial de desenvolupament. De fet, pensen que com més eficient i viable sigui la gestió d'aquest tipus de residus, més augmentarà l'incentiu per al seu aprofitament i, per tant, l'interès per la recollida des de la mar.