Historia dunha erupción mariña

2001/08/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

En outubro
de 1997, dous geólogos da Universidade de Oregón colocaron un instrumento singular e sofisticado (rumbleometer en inglés) na liña volcánica que se estende a 500 km da costa de Oregón. Este dispositivo especial é capaz de medir con precisión a profundidade do océano, as correntes mariñas e a temperatura xunto aos volcáns. Ambos os geólogos estudaron durante 15 anos a liña volcánica de Oregón e en 1997 querían investigar os movementos que quedaban no fondo mariño antes das erupciones. Nese sentido, en 1998, una erupción inesperada atropelou ao aparello de medida, pero o instrumento non se estragou e logrou facer a foto máis completa da erupción dun volcán submarino.

A erupción de 1998 foi laminar, é dicir, lávaa expandiuse lentamente en forma de capa e cubriu varios quilómetros cadrados antes de que se arrefriasen e endurecesen os extremos. Afortunadamente, lávaa non arrastrou o medidor e púidose facer un seguimento do proceso. Segundo publicaron na revista Nature, esta sorpresa permitiu aos investigadores concluír que os modelos teóricos das erupciones dos volcáns mariños son correctos.

A erupción paso a paso

Nun principio a capa de lava expandiuse lentamente, pero debido á enorme capacidade de absorción de calor da auga, o aparello só mediu una elevación de temperatura de 4 ºC a un metro de lávaa incandescente. A parte superior da capa arrefriouse e endureceu rapidamente e entón comezou un espectáculo aínda máis impactante. Debido á presión exercida por lávaa que fluía constantemente pola liña volcánica, comezou a incharse como una capa globosa e alcanzou una altura de 3,5 metros nunha hora. Posteriormente, comezou a contraerse, xa que a lava atopou o camiño cara a fóra das gretas creadas na capa sólida ou cara abaixo de novo no volcán. Dúas horas e media despois do inicio do fenómeno, o nivel do fondo mariño se reafianzó, pero a un metro por encima da situación orixinal.