Histoire d'une éruption marine

2001/08/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

En
octobre 1997, deux géologues de l'Université d'Oregon ont placé un instrument singulier et sophistiqué (rumbleometer en anglais) sur la ligne volcanique qui s'étend à 500 km de la côte de l'Oregon. Ce dispositif spécial est capable de mesurer avec précision la profondeur de l'océan, les courants marins et la température à côté des volcans. Les deux géologues ont étudié pendant 15 ans la ligne volcanique de l'Oregon et en 1997 ils voulaient enquêter sur les mouvements qui restaient sur le fond marin avant les éruptions. En ce sens, en 1998, une éruption inattendue a écrasé l'appareil de mesure, mais l'instrument n'a pas été endommagé et a réussi à faire la photo la plus complète de l'éruption d'un volcan sous-marin.

L'éruption de 1998 était laminaire, c'est-à-dire que la lave s'est lentement étendue sous forme de couche et a couvert plusieurs kilomètres carrés avant que les extrémités se refroidissent et durcissent. Heureusement, la lave n'a pas traîné le compteur et a pu suivre le processus. Selon la revue Nature, cette surprise a permis aux chercheurs de conclure que les modèles théoriques des éruptions volcaniques marins sont corrects.

L'éruption étape par étape

Au début, la couche de lave s'est lentement étendue, mais en raison de l'énorme capacité d'absorption de chaleur de l'eau, l'appareil a mesuré seulement une élévation de température de 4 °C à un mètre de la lave incandescente. Le haut de la couche a refroidi et durci rapidement et puis a commencé un spectacle encore plus choquant. En raison de la pression exercée par la lave qui coulait constamment sur la ligne volcanique, il a commencé à gonfler comme une couche globuleuse et a atteint une hauteur de 3,5 mètres en une heure. Plus tard, il a commencé à se contracter, car la lave a trouvé la voie hors des fissures créées sur la couche solide ou vers le bas à nouveau sur le volcan. Deux heures et demie après le début du phénomène, le niveau du fond marin a été renforcé, mais à un mètre au-dessus de la situation originale.