Historia de una erupción marina

2001/08/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

En
octubre de 1997, dos geólogos de la Universidad de Oregón colocaron un instrumento singular y sofisticado (rumbleometer en inglés) en la línea volcánica que se extiende a 500 km de la costa de Oregón. Este dispositivo especial es capaz de medir con precisión la profundidad del océano, las corrientes marinas y la temperatura junto a los volcanes. Ambos geólogos han estudiado durante 15 años la línea volcánica de Oregón y en 1997 querían investigar los movimientos que quedaban en el fondo marino antes de las erupciones. En ese sentido, en 1998, una erupción inesperada atropelló al aparato de medida, pero el instrumento no se estropeó y logró hacer la foto más completa de la erupción de un volcán submarino.

La erupción de 1998 fue laminar, es decir, la lava se expandió lentamente en forma de capa y cubrió varios kilómetros cuadrados antes de que se enfriaran y endurecieran los extremos. Afortunadamente, la lava no arrastró el medidor y se pudo hacer un seguimiento del proceso. Según han publicado en la revista Nature, esta sorpresa ha permitido a los investigadores concluir que los modelos teóricos de las erupciones de los volcanes marinos son correctos.

La erupción paso a paso

En un principio la capa de lava se expandió lentamente, pero debido a la enorme capacidad de absorción de calor del agua, el aparato sólo midió una elevación de temperatura de 4 ºC a un metro de la lava incandescente. La parte superior de la capa se enfrió y endureció rápidamente y entonces comenzó un espectáculo aún más impactante. Debido a la presión ejercida por la lava que fluía constantemente por la línea volcánica, comenzó a hincharse como una capa globosa y alcanzó una altura de 3,5 metros en una hora. Posteriormente, comenzó a contraerse, ya que la lava encontró el camino hacia fuera de las grietas creadas en la capa sólida o hacia abajo de nuevo en el volcán. Dos horas y media después del inicio del fenómeno, el nivel del fondo marino se reafianzó, pero a un metro por encima de la situación original.