Història d'una erupció marina

2001/08/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

A l'octubre
de 1997, dos geòlegs de la Universitat d'Oregon van col·locar un instrument singular i sofisticat (rumbleometer en anglès) en la línia volcànica que s'estén a 500 km de la costa d'Oregon. Aquest dispositiu especial és capaç de mesurar amb precisió la profunditat de l'oceà, els corrents marins i la temperatura al costat dels volcans. Tots dos geòlegs han estudiat durant 15 anys la línia volcànica d'Oregon i en 1997 volien investigar els moviments que quedaven en el fons marí abans de les erupcions. En aquest sentit, en 1998, una erupció inesperada va atropellar a l'aparell de mesura, però l'instrument no es va espatllar i va aconseguir fer la foto més completa de l'erupció d'un volcà submarí.

L'erupció de 1998 va ser laminar, és a dir, la lava es va expandir lentament en forma de capa i va cobrir diversos quilòmetres quadrats abans que es refredessin i endurissin els extrems. Afortunadament, la lava no va arrossegar el mesurador i es va poder fer un seguiment del procés. Segons han publicat en la revista Nature, aquesta sorpresa ha permès als investigadors concloure que els models teòrics de les erupcions dels volcans adormits són correctes.

L'erupció pas a pas

Al principi la capa de lava es va expandir lentament, però a causa de l'enorme capacitat d'absorció de calor de l'aigua, l'aparell només va mesurar una elevació de temperatura de 4 °C a un metre de la lava incandescent. La part superior de la capa es va refredar i va endurir ràpidament i llavors va començar un espectacle encara més impactant. A causa de la pressió exercida per la lava que fluïa constantment per la línia volcànica, va començar a inflar-se com una capa globosa i va aconseguir una altura de 3,5 metres en una hora. Posteriorment, va començar a contreure's, ja que la lava va trobar el camí cap a fora de les esquerdes creades en la capa sòlida o cap avall de nou en el volcà. Dues hores i mitja després de l'inici del fenomen, el nivell del fons marí es reafianzó, però a un metre per sobre de la situació original.