Llarga carrera de fons a la recerca de sang artificial

2001/06/15 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Osasuna

Res més saber que la sang circula per tot el cos va començar la carrera per a trobar al seu substitut. Els metges van aconseguir la primera transfusió sanguínia en 1667, però els receptors murían. En conseqüència, es va optar per no realitzar transfusions de sang (almenys fins a estudis més profunds). No obstant això, des de 1868, els investigadors van començar a utilitzar solucions amb hemoglobina. L'hemoglobina és una proteïna que transporta oxigen en els glòbuls vermells de la sang. En 1883 es va preparar la solució Ringer de clorur de sodi, potassi i calci. Va ser un gran salt per a superar les hemorràgies, ja que solucionava el descens de pressió que suposa la pèrdua de sang. Posteriorment, els metges li van afegir lactat i continua sent la solució més utilitzada per a reconstruir el volum de sang.

Les recerques van tenir un gran impuls durant la Segona Guerra Mundial, però la guerra de Vietnam va ser la que va posar de manifest els límits de les transfusions de sang. A més, en els anys 80, quan l'hepatitis es va estendre considerablement i va aparèixer el virus del VIH, el nombre de donants de sang va disminuir notablement i la fase de recerca va tornar a ressorgir.

Quant a les transfusions de sang, després de llargs anys de recerques arrossegant, des que els investigadors van entendre bé els mecanismes entre la coagulació, la contaminació bacteriana i els diferents grups sanguinis, s'han utilitzat moltíssim, en cas de sagnies greus, perquè la sang continua sent l'opció més adequada –i sovint l'única–.

Però els investigadors no es rendeixen tan fàcilment i continuen buscant el substitut de la sang. Per a això s'estan dissenyant productes que augmentin temporalment la capacitat de transport d'oxigen dels glòbuls vermells.

Un dels productes que han estudiat sobre la base de l'hemoglobina humana és l'HemAssist de Baxter, per als científics DCLHd (diaspirin cross-linked hemoglobin). En les proves realitzades en els estudis clínics, la taxa de mortalitat va ser superior a l'esperada, la qual cosa va posar en dubte l'eficàcia i la innocuïtat del producte.

Per això, des de 1998, les recerques estan explorant una nova via. La idea és introduir en l'ADN informació genètica per a fabricar una proteïna. Així, l'ADN donaria a la cèl·lula l'ordre de produir proteïna. En el cas de la sang, la proteïna a produir seria l'hemoglobina. A més, la modificació de l'estructura molecular de l'hemoglobina pot donar lloc a una hemoglobina que respongui als senyals clínics específics.

Carrera entre medicina i ciclisme

La sang artificial està sent dissenyada per a ser utilitzada com a substitut de la sang en cas d'emergència, però en aquesta carrera la medicina, com en altres ocasions, s'ha quedat enrere de l'esport d'elit. De fet, a pesar que les recerques clíniques demostrin resultats negatius, els ciclistes utilitzen Hemassista per a dopar, com en el cas del Gir. Segons els metges, la irrupció artificial de qualsevol substància que el cos produeixi de manera natural és sempre un perill, i si en aquest cas no es pot parlar amb certesa, pot provocar l'explosió de glòbuls vermells.

Un altre dels productes utilitzats en ciclisme és el RSR13. Igual que l'Hemassista, els glòbuls vermells provoquen un major alliberament d'oxigen. Es pot agafar la píndola o la vena, però encara està en fase de recerca. Principalment s'ha dissenyat per a millorar els tractaments curatius de càncer i per a utilitzar anòxia en casos greus. De moment ha tractat amb pacients amb càncer que estan realitzant tractament radioactiu i ha donat un bon nivell de tolerància, encara que és massa aviat per a confirmar plenament la seva efectivitat.

Desavantatges de les transfusions de sang En cas d'hemorràgies greus, la sang continua sent l'opció més adequada –i sovint l'única–. Per això, és important mantenir i augmentar el nombre de donants, però la sang té molts desavantatges: a l'estiu el nombre de donants disminueix considerablement, no es pot emmagatzemar més de sis setmanes, és difícil conèixer la compatibilitat dels grups sanguinis del donant i del receptor en cas d'emergència, i a més, el transport de les bosses de sang en l'ambulància no és gens còmode, ja que han de mantenir-se a baixa temperatura. A més, un de cada deu receptors de sang sofreix reaccionis post-transfusionals, encara que no siguin greus.