Clima conxelado do pasado
2005/12/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Os geólogos extraen os chans paira coñecer as características do chan da perna: características das terras ou rocas, capas, profundidade, etc. Utilízanse paira obras de infraestrutura, localización de xacementos ou investigacións paleontológicas, por exemplo. Pero tamén se poden obter no xeo e utilízanse paira coñecer o clima ou as condicións ambientais do pasado, a paleoclimatología.
Canto máis profundo é o buraco, máis antigo é o xeo, e máis atrás pódese facer na historia. En Groenlandia realizáronse sondaxes de 3.053 metros de profundidade paira extraer os xeos. E na roca baixo o xeo escavaron até 1,55 metros.
Tamén na Antártida escaváronse máis de 3.500 metros na estación de Concordia, obtendo mostras de fai 900.000 anos. Sobre o lago Vostok gañáronse os leitos até unha profundidade similar. Con todo, o xeo non é tan antigo e obtiveron mostras de fai 400.000 anos.
Interpretación de lomas
Una das cousas que estudan os investigadores é o espesor das capas medulares, o que lles permite coñecer as precipitacións de cada época do ano. Isto é información básica, por dicilo dalgunha maneira, do tempo de cada época.
Pero tamén se pode acceder á información da atmosfera. As burbullas de aire atrapadas ao nevar e posteriormente encarceradas no xeo informan sobre a composición da atmosfera da época (CO 2 , CH 4 ...). Ademais, o estudo da composición isotópica do osíxeno das neves permite interpretar os cambios das estacións paira coñecer a temperatura á que se formou cada capa.
Ademais, o tamaño e a magnitude das partículas capturadas permiten deducir as circulacións atmosféricas. E analizando outros parámetros físico-químicos do xeo, como a conductividad eléctrica, obtense máis información.
Ao final, a suma de todas estas informacións parciais permite aos investigadores coñecer o clima de outrora.
Con todo, ademais dos directamente relacionados co clima, tamén se pode obter información adicional a través dos xeos. Por exemplo, atópase a pegada das principais erupciones volcánicas. Tamén restos de chumbo producido fai 2.000 anos pola actividade industrial romana, probas nucleares realizadas na década de 1950 ou o aumento de gases de efecto invernadoiro dos últimos 200 anos.
Estudos internacionais
Son moitos os estudos que se realizan tanto no Polo norte como no Polo sur. Con todo, a maioría dos programas de investigación están relacionados dalgunha maneira co clima. E é moi habitual que as investigacións leven a cabo entre varios grupos ou estados, sobre todo no Polo sur, paira reducir os gastos. Por exemplo, desde 1995 está en marcha na Antártida o Proxecto Europeo de Sondaxe de Xeo, promovido pola Comisión Europea e a Fundación Europea da Ciencia, no que participan una decena de países europeos.
Desde o inicio do proxecto realizáronse sondaxes en dous puntos: na estación de Concordia, tamén coñecida como Dome, e na estación de Kohn. Ao cabo de oito anos, adquiríronse núcleos de máis de 3.500 metros de profundidade, obtendo rexistros dos últimos 900.000 anos. Os resultados foron publicados na revista Nature en 2004 e no artigo destacan tres resultados.
Así, nos últimos 740.000 anos, a Terra coñeceu 8 ciclos climáticos alternando glaciaciones e períodos interglaciares, nos que se produciu un cambio brusco fai 420.000 anos. Así, nas épocas máis tépedas dos últimos 420.000 anos a temperatura era similar á actual, mentres que as épocas máis tépedas anteriores foron algo máis frías pero máis longas.
Ademais, descubriron que no período de cambio de fai 420.000 anos produciuse a arte glaciar máis longo: Durou uns 28.000 anos. Considérano como a arte glaciar actual, xa que as condicións astronómicas e a órbita e o eixo da Terra eran iguais ao actual. En consecuencia, a seguinte glaciación non chegaría até pasados uns milenios.
E o terceiro resultado da análise das burbullas de aire atrapadas nos xeos indica que a maior concentración de gases de efecto invernadoiro nos últimos 440.000 anos é a actual.
De feito, nos Polos abundan tamén estudos relacionados co efecto invernadoiro, ademais de estudos que analizan as características do clima.
O efecto invernadoiro e o clima
O estudo dos xeos revelou que nos últimos 420.000 anos a concentración atmosférica de CO 2 e CH 4 cambiou continuamente. Durante as glaciaciones, a concentración de ambos os gases diminuíu coa temperatura e aumentou nas interglaciaciones. Pero, que é o que provoca? Os cambios de temperatura modifican a concentración de gases ou viceversa?
Parece ser que os cambios climáticos lidos nas métricas de xeo debéronse a acontecementos astronómicos como a distancia ao Sol ou a inclinación do eixo da Terra. Con todo, tras a súa posta en marcha, os efectos producidos polo aumento ou diminución dos gases atmosféricos han aumentado ou diminuído.
Por exemplo, o metano prodúcese na fermentación realizada por bacterias de rexións periglacias pantanosas. Os eventos astronómicos ao fundir o permafrost provocan una gran cantidade de metano por parte das bacterias, o que contribúe ao efecto invernadoiro. Isto aumenta a temperatura e fúndese máis permafrost. Pola contra, ao comezo da glaciación, os primeiros fríos provocan a aparición de bacterias e reducen considerablemente a produción de metano e a concentración atmosférica de metano, á vez que diminúe o efecto invernadoiro e aumenta a diminución das temperaturas.
O mesmo sucedería co CO 2 mariño e o fitoplancto.
Díxose que nos polos realízanse principalmente investigacións relacionadas co clima, pero non son as únicas. A glaciología, a circulación termohalina, o estudo da atmosfera, a bioloxía, as investigacións astrofísicas, a recollida e análise de meteoritos, a detección de neutrinos, as probas de tecnoloxías espaciais, as investigacións psicobiológicas e psicosociológicas de científicos que traballan illados en estacións, etc., realízanse nos polos. Por tanto, é comprensible que os científicos pretendan que os polos, e en especial a Antártida, sexan utilizados exclusivamente paira a investigación, á marxe doutras explotacións.
