Estación automática no Polo norte

2000/04/11 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Klima
• Ozeanografia
• Ikerketa-zentroak

Situarase no Polo norte una estación automática que estudará a influencia do mar no clima xeral. Debido a que só hai xeo que flota neste territorio, tamén se utilizarán aboias de investigación e equipos conectados ao fondo.

Este mes un grupo de investigadores internacionais construirán a estación co apoio da National Science Foundation (NSF). Anúnciase un proxecto paira cinco anos. Os obxectivos principais son estudar os ciclos do polo e a contribución do mar no ámbito da climatoloxía.

O equipo estará liderado por James Morison, da Universidade de Washington. Segundo explicou, durante esta primavera, o grupo abrirá un sistema de aboias e, quizais, dispositivos que se incorporaron ao fondo mariño paira recoller todo tipo de datos. Mediranse, entre outras cousas, a salinidade da auga e o espesor e temperatura da capa de xeo. «Por primeira vez o sistema de aboia non consolidado no Polo norte será no mar».

Espazo paira a ciencia xeral

Por tanto, abóialas estarán á deriva. Durante algunhas estacións, os investigadores volverán ao Polo norte paira liberar máis aboias. O investigador da NSF, Michael Ledbetter, considera que no prazo dun ano vanse a pór en marcha proxectos de moitos campos científicos. Morison destacou que as observacións a longo prazo realizaranse e acumularán nunha estación automatizada sen humanos, que será moito máis barata que a dos traballadores.

Os datos recolleitos durante moito tempo no Polo norte xa reflicten a importancia do Ártico na regulación do clima. Nas observacións pódese apreciar a diminución da capa de xeo, os cambios nas augas rápidas e a súa gran influencia no Océano Ártico. Estes efectos están relacionados cos cambios na circulación atmosférica no Hemisferio Norte. Esta circulación denomínase «oscilación do Ártico» e está centrada no Polo norte.

En opinión de Ledbetter, o tráfico do Océano Ártico e a auga que flúe desde o Ártico até o Mar de Groenlandia afecta ao investimento do tráfico en profundidade. Por iso, debe incidir tamén no control do clima.

A NSF achegou máis de 5 millóns de dólares ao equipo de investigación de Morison paira traballar durante cinco anos. Este ano non só deben participar os membros da Universidade de Washington. Polo momento, os investigadores da Universidade Oregon State, o Laboratorio de Medio Ambiente Mariño do Pacifismo de Seattle, o Centro de Ciencia e Tecnoloxía do Mar de Xapón e o Met-Ocean Corp de Canadá traballar nos próximos meses.

Morison aseguraba que o equipo partiría ao Polo norte nos primeiros días de abril e que liberarían as primeiras aboias. As variables que se van a empezar a medir en breve son a presión atmosférica, a temperatura, o vento, a radiación solar, a temperatura da auga, a salinidade, o perfil da temperatura do xeo e o espesor da capa de xeo. Espérase que as aboias floten coa capa de xeo paira o próximo ano, debido á súa dispoñibilidade, e que poidan chegar ao Mar de Groenlandia.

Outro aspecto importante subliñado por Morison é que o Polo norte está moi lonxe de calquera secadero terrestre e de calquera estación. Mesmo con barcos submarinos e con buques rupturistas de xeo, é moi difícil obter datos de medicións de temperatura no polo durante longos períodos de tempo, por exemplo. Estas «estacións» flotantes foron deseñadas paira traballar durante moito tempo e nunha ampla zona xeográfica. No futuro, as medicións multiplicaranse grazas ao instrumental de fondo. Ademais, a nova embarcación estadounidense Cutter Healy, dedicada a romper o xeo científico, participará no lanzamento de abóialas.

«Esta estación encherá o oco das observacións científicas», sinalaba Morison. «Os conxuntos de datos que esta e outras estacións similares vannos a proporcionar serán puntos de referencia crave nos traballos de investigación do cambio climático».

Seguimento do xa iniciado

Coa posta en marcha da estación do Polo norte, a oficina de investigación polar da NSF disporá de zonas de traballo nos dous polos da Terra. O programa antártico estadounidense conta xa con tres estacións que traballan ao longo de todo o ano. Quizá o máis famoso sexa a estación do Polo sur de Admunsen-Scott. Con todo, polo momento é imposible realizar una investigación similar á que está en marcha, xa que o Polo norte só é un xeo que flota no mar. Esta «zona» é cambiante e ten un alto risco de quedar illada.