Iñurri es una organización perfecta

2004/04/11 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia

Las hormigas australianas de Oecophylla smaragdina son muy buenas en la construcción.

La comunicación entre hormigas es fundamental para el funcionamiento de la hormiguería, ya que las interacciones entre individuos afectan a toda la colonia. Cuando salen en busca de comida, por ejemplo, sale un grupo de hormigas que se dispersan. Y el resto de compañeros de la hormiguería siguen el camino de quien regresa al hormiguero.

Si el primero ha llegado al hormiguero, es la señal que ha hecho el camino más corto hasta el lugar donde se encuentra la comida. A Colonia le conviene seguir ese mismo recorrido, pero ¿cómo saben el resto de hormigas por dónde ir? Los feromonas son el clavo del caso. Las feromonas son una serie de sustancias químicas que las hormigas segregan para marcar el camino, de manera que el resto de hormigas llegan hasta donde hay comida siguiendo las feromonas.

Cuantas más hormigas hagas el viaje, más fuerte quedará marcado el recorrido; de alguna manera, de una carretera convencional pasa a ser una autopista llena de hormigas. Con este tipo de tráfico no es extraño que se produzcan colas. En más de una ocasión el camino queda entorpecido, sin embargo, las hormigas avanzan, ya que en el hormiguero la comida es constante.

Aunque parezca un caos, lo peor es la colonia bien organizada.

Sin duda, el ser humano está deseando conocer el secreto de este tipo de atascos, ya que puede ayudar a resolver atascos o colapsos que se producen en la red telefónica. Al parecer, cuando les resulta imposible avanzar, las hormigas se empujan mutuamente, de manera que algunas de ellas salen por la vía obstruida y entran en otros recorridos marcados con feromona.

Espiando hormigas

Hay muchos investigadores que analizan el comportamiento de las hormigas. Algunos de ellos se encuentran en Toulouse. Este equipo de investigadores ha investigado cómo reaccionan las hormigas cuando el tráfico es excesivo. Entre los experimentos realizados hay uno que sirve para explicar el comportamiento de las hormigas.

En este experimento se utilizaron hormigas negras de jardín ( Lasius niger ). En una especie de isla se colocó el azúcar y al lugar de las hormigas se colocaron dos puentes, dos de igual longitud y dos de 10 milímetros de anchura. Sin embargo, la mayoría de las hormigas eligieron uno de los puentes, tanto para ir como para venir. Esto demuestra que las hormigas tienden a seguir la huella de los pioneros y que si un camino está marcado con firmeza, difícilmente pueden coger otro marcado por menos hormigas.

Pero el experimento no quedó ahí. Estos puentes fueron sustituidos por otros más estrechos, de seis milímetros de anchura. Y entonces sí, las hormigas utilizaron ambos puentes, ya que al ser tan estrechas se empezaron a utilizar un solo puente, pero el tráfico de hormigas era demasiado grande. Las hormigas se impulsaron mutuamente para aligerar el desplazamiento, y poco a poco más hormigas utilizaron el otro puente.

Los hormigueros deben suministrarse constantemente con alimentos.

Tanto en el laboratorio como en un jardín mirando a las hormigas, parece que nunca paran, y es la solución que han buscado para no tener problemas de tráfico. Sin embargo, no se puede decir que todas las especies de hormigas jueguen lo mismo, ya que en el mundo se conocen once mil especies, cada una de las cuales tiene sus peculiaridades. Algunas son muy agresivas; por ejemplo, en América del Sur las hormigas de distintos hormigueros se enfrentan a la muerte aunque sean de la misma especie, mientras que las hormigas europeas pueden trabajar con hormigas de diferentes especies y no atacan entre sí, sino que pueden repartir la misma hormiguería.

Las hormigas son animales increíbles y su comportamiento se puede pensar que se investiga como una curiosidad, pero se pueden sacar más aplicaciones de las que se esperaba. Entre otras cosas, pueden ayudar a resolver el problema de encontrar el camino más corto en los ordenadores. En esencia, muchas de las conductas de las hormigas son susceptibles de ser traducidas al lenguaje de los ordenadores mediante métodos estadísticos. Es decir, la concentración de feromonas en el mundo de las hormigas se expresa en el modelo informático como resultado estadístico.

Sin embargo, no sólo se investiga el tráfico de hormigas para la gestión de datos en soportes informáticos. El sistema de ordenación utilizado por algunas especies de hormigas también es ejemplar. Las hormigas Leptothorax unifatus, por ejemplo, conservan muy ordenados y compactos en el centro de la hormiguería los huevos de colonia y las microlarbas.

Crematogaster sp. estas hormigas han encontrado fácilmente el arroyo de la miel.

Este tipo de colonias de hormigas pueden servir de ejemplo para organizar y controlar grandes conjuntos de pequeños robots. El transporte cooperativo de hormigas es especialmente interesante en estos casos, ya que cuando un individuo no puede llevar algo puede contar con la ayuda de sus miembros para realizar el transporte colectivo.

En definitiva, la hormiga es más que un pequeño insecto. Cuando forman la hormiguera, es más que la suma de un montón de hormigas que forman una estructura ordenada y bien organizada. Esta organización es fruto del instinto individual y de la inteligencia colectiva. Los investigadores todavía tienen dónde aprender.

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