Direccións IP de Internet, realmente a extinguir?

2010/12/01 Leturia Azkarate, Igor - Informatikaria eta ikertzaileaElhuyar Hizkuntza eta Teknologia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet

(Foto: © Ronald Hudson/350RF)

Cando realizamos una interacción en Internet (navegar a unha páxina web, escribir un correo electrónico...), o noso computador debe comunicarse con outro computador paira enviar ou pedir algo a el. Nós normalmente utilizamos o nome de dominio do ordenador destino (www.zientzia.net, google.com...), pero o sistema denominado DNS, Domain Name System ou Sistema de Nomes de Dominio, traduce devandito nome a unha dirección IP (en exemplos anteriores 82.223.160.213 e 173.194.36.104). E os mecanismos de Internet utilizan realmente a dirección IP paira establecer a comunicación e o tráfico de paquetes. Servidores e empresas teñen sempre a mesma dirección, como nos exemplos anteriores. Os computadores dos usuarios domésticos tamén teñen una dirección IP, xa que necesitan que cheguen as páxinas descargadas, as mensaxes, etc., pero normalmente non son fixos: cada vez que acendemos o router, o noso provedor de Internet facilítanos una dirección diferente, una que ten libre nese momento das que ten reservadas.

Direccións IPv4 a extinguir

O protocolo IP definiuse en 1980 e, desde 1981, a súa segunda versión denominada IPv4 é a que sustenta o funcionamento de Internet. Nela, as direccións dos computadores indícanse mediante 4 bytes, é dicir, con catro números comprendidos entre 0 e 255. Por tanto, ^{existen 2 32} ou 4.294.967.296 direccións diferentes que poden representarse a través de 32 bits (no mundo binario dos computadores 0 e 1, un byte está formado por 8 bits, polo que pode tomar 2 ⁸ ou 256 valores diferentes, entre 0 e 255. Por tanto, con 4 bytes pódense expresar 2 ³² valores diferentes).

Esta cifra podería parecer elevada, pero non tanto, tendo en conta que no mundo somos case 7.000 millóns de persoas. É certo que hoxe en día moita xente non utiliza internet, ou polo menos en todo momento, pero a pesar diso parece que as direccións se esgotarán en breve por diversas causas.

Por unha banda, a distribución de direccións inicialmente utilizada non está correctamente optimizada: Aos solicitantes asignábanselles rangos de 256, 65.536 ou 16.777.216, e moitas das entidades que se conectaron a Internet na década dos 80 (principalmente de EEUU), polo si ou polo non alcanzaron os 16 millóns. Así, algunhas universidades estadounidenses teñen un rango de direccións máis amplo que moitos estados de certa envergadura, aínda que logo non o utilicen.

Doutra banda, agora sempre están conectados os routers: antes predominaban as conexións vía módem telefónico, as que cobraban en función do tempo de conexión e ocupaban a liña de teléfono, entón cando non usabamos Internet deixabamos libre a conexión e por tanto a dirección IP. Na actualidade, con todo, predominan as conexións de ADSL e de banda ancha por cable, de tarifa plana e que non ocupan a liña de teléfono, polo que é moi habitual estar conectado ao router día e noite, ocupando permanentemente a dirección IP.

En terceiro lugar, cada vez son máis os dispositivos móbiles que permiten acceder a Internet, como PDAs, smartphones, módems 3G, tablets, etc. E cada vez utilizamos máis todos eles.

E por último, hai que ter en conta a subida de usuarios de Internet. O número de usuarios de Internet aumenta constantemente en todo o mundo.

Non está claro cando se esgotarán as direccións. Hai tempo que se di que falta moi pouco paira iso: a principios da década dicíanse que se esgotarían paira o período 2005-2008, pero a medida que chegaban esas datas o prazo foise ampliando... Neste outono diversas fontes sinalaron que o 95% das direccións están ocupadas, que só hai 80 millóns libres e que a ritmo normal esgotaranse a principios de 2011. Pero pouco despois, una das empresas que na década dos 80 reservaron 16 millóns de direccións declarou que as liberaba... En calquera caso, a maioría afirma que se producirá nalgún momento dos anos 2011-2012.

IPv6, solución

Prevendo que isto ocorrese algunha vez, en 1998 preparouse una nova versión do protocolo IP, IPv6. En contra do que o seu nome pode suxerir, una dirección IPv6 non está composta por 6 bytes, senón por 16 bytes. Isto significa que hai 2 ¹²⁸ direccións posibles, é dicir, 3,40 x 10 ^38, ou 340 sextilioterías. Non tentes imaxinar canto é, porque a palabra sextilión aínda non está nos dicionarios en eúscaro. 340 billóns de cuatriliones ou 340 millóns de millóns de millóns de millóns. Polo menos a idade paira non esgotarse nun tempo.

A transición a IPv6 solucionaría o problema das direccións. Pero esta transición non será tan simple. A maioría dos computadores e móbiles dos usuarios están listos paira traballar con IPv6, xa que normalmente actualízanse con relativa asiduidade. Con todo, os servidores, os provedores de Internet ou a propia infraestrutura de Internet probablemente non estarán tan preparados, xa que a tendencia é non tocar as cousas neles e facer poucas actualizacións. Estas empresas terán que realizar traballos e investimentos, aínda que haberá problemas durante un tempo nalgúns servizos.

Con todo, e a pesar de que, como co efecto 2000, non faltará ningún desafortunado que anuncie o fin do mundo, non se prevé una gran catástrofe, pero si un pouco máis de problemas. Pois que teñas que estar preparado! E aínda que ao final non pasa nada, polo menos este artigo serviríache paira saber un pouco máis sobre o funcionamento interno de Internet. Non é así, lector?