Immunologia en la lluita contra la cocaïna

1997/09/01 Ayerbe Diaz, Mirari Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Ingurumena

En els últims anys l'ús de cocaïna i altres psicoestimulantes ha experimentat un auge espectacular. Als Estats Units, per exemple, si en 1974 almenys una vegada es va reconèixer a 5,4 milions de persones, en 1985 la xifra va aconseguir els 25 milions. Un estudi dut a terme en la nostra Comunitat Autònoma en 1992 va situar al consumidor entorn del 0,9%.

De fet, el consum de cocaïna ha sofert grans caigudes al llarg de la història. A. C. Inca VI. En el segle XVIII ja mastegaven la fulla de coca en les seves celebracions, però de forma molt reduïda. L'expansió del consum es va produir després de la conquesta del Perú per part dels espanyols amb capatàs entre els indis oprimits. A Europa, no obstant això, el XIX. No es va estendre fins a mitjan segle XX. Després que un neuròleg italià lloés les bondats de la coca, els investigadors el van estudiar, aïllant la cocaïna mateixa i descobrint la seva fórmula química. En cirurgia també es comença a utilitzar com a testimoni anestèsic. D'altra banda, es va convertir en un ingredient de begudes estimulants com “vin Mariani” i en la primera “Coca-Cola”. El propi Freud va recomanar l'ús de la cocaïna com a medicament en l'obra “Über Coca”. Gràcies a això va arribar a ser un dels medicaments més consumits d'Europa.

No obstant això, aviat apareixeria el primer cas de dependència, la qual cosa va provocar una desconfiança entre els metges. Això no va afectar altres usos. En els anys 1930-40 Alemanya era el major consumidor del món, però l'II. L'ús massiu de les amfetamines durant la Guerra Mundial va provocar el descens del consum de cocaïna. En la dècada dels 70 va tornar a ascendir i així fins avui.

La forma de consum també ha canviat. Al principi les fulles de coca es mastegaven, després les begudes de coca o es filetejaven, però avui dia la majoria prefereixen esnifar-se. Aquesta forma, en tenir una menor capacitat de generar dependència, es va popularitzar la sensació que la cocaïna no danya, la qual cosa va facilitar l'augment del consum.

Quan va aparèixer el Crack, amb preus més baixos, la gent va començar a consumir aquesta substància. El crack s'obté després de tractar la cocaïna amb aigua. Aquesta substància travessa més fàcilment el límit entre sang i cervell, la qual cosa afavoreix la dependència i facilita la intoxicació. A la vista dels efectes destructius del crack, els científics es van veure obligats a replantejar el que es pensava sobre la cocaïna, i van descobrir de seguida que aquella creença d'innocuïtat és falsa. La cocaïna influeix en l'estructura reticular de la tija cerebral, concretament en el sistema de neurotransmissió de monoaminas, a qui es deu la seva capacitat de generar dependència.

Aquests neurotransmisores són noradrenalina, dopamina i serotonina, però la cocaïna només actua sobre els sistemes que utilitzen dopamina. Per tant, en la lluita contra la cocaïna ha estat molt important analitzar com treballa la neurotransmissió dopaminérgica i en quin punt incideix la cocaïna. Després de conèixer tot això, la psicoteràpia ha començat a utilitzar alguns medicaments, sobretot per a fer front als símptomes que es produeixen en deixar de prendre la cocaïna i disminuir la seva afició, però desgraciadament encara no han trobat un medicament miracle.

La immunologia ens ofereix nous camins en aquesta lluita. Aquest apartat de la ciència ha analitzat les interaccions entre antígens i anticossos, i pot dir-se que ha aconseguit la capacitat de crear un anticòs adequat en cada cas. Aquests anticossos tenen en l'actualitat una àmplia utilització, no sols com indica la immunologia clàssica, per a conèixer i relacionar els antígens, sinó que, a partir d'aquí, poden utilitzar-se com a catalitzadors, reduint l'energia d'activació necessària perquè es produeixi el procés químic.

Els anticossos, per tant, poden dissenyar-se per a cada cas, per a això només és necessari el model conegut com hapteno. L'Hapteno és una molècula similar a l'estructura química que unirà els anticossos. Una vegada sintetitzada la molècula, la rata s'injecta per a formar anticossos específics i posteriorment s'analitza si els anticossos tenen el nivell d'activitat esperat.

Ja són vint-i-quatre anys els que van començar a dissenyar anticossos amb cocaïna i activitat antidroga. En 1972 van descobrir que els anticossos, específics de certes drogues, podien afeblir els seus efectes. En 1974 es va intentar la vacuna contra l'heroïna, amb resultats poc satisfactoris. Fa tres anys es va preparar un grup d'anticossos capaç de degradar la cocaïna, però la degradació no es va produir tan ràpid com s'esperava.

La principal troballa que ens ha proporcionat la immunologia ha estat la vacuna contra l'ús excessiu de la cocaïna, l'hapteno sintetitzat per un grup d'investigadors de l'Institut de Recerca Scripps en La Jolla, Califòrnia (veure figura 1).

La molècula ha estat unida a una proteïna, la proteïna KLH, i l'anticòs obtingut després de la xeringa de les rates ha mostrat una activitat molt interessant: la cocaïna no entra en la sang i el cervell (veure figura 2). Després de donar la mateixa quantitat de cocaïna a les rates empeltades i no encastades, les empeltades han trobat que tenen molta menys cocaïna en el cervell que les altres, el 18% del que tenen les no vacunades.

Això té dos avantatges. D'una banda, no permet que la cocaïna es vegi afectada en el cervell disminuint la capacitat de generar afició, i per un altre, el propi Hapteno tampoc actua sobre el cervell, és a dir, no té la possibilitat de produir efectes secundaris desagradables.

Els que han preparat la vacuna diuen que als quals volen deixar cocaïna els pot donar una gran ajuda. Alguns psiquiatres, per part seva, consideren que pot impedir que es generi afició i fins i tot tractar a pacients amb sobredosis.

No han estat els únics investigadors que treballen en la preparació de la vacuna contra la cocaïna. Un grup d'InmunoLogic Pharmaceutical Corporation de Massachussets ha aconseguit una cosa semblant, però no han fet públics els seus resultats, cal no oblidar que InmunoLogic és una empresa privada.

Per descomptat, estem parlant d'unes vacunes que encara estan en la primera fase de la formació, ja que no sabem si seran realment efectives o no. El que han preparat els scripps té una durada de 20 dies en el cos de la rata. Si se supera aquest límit, no té efecte i, per descomptat, perquè la vacuna sigui efectiva ha de durar mesos o anys. Un altre problema pot ser si l'augment de la dosi no serà suficient per a eliminar l'efecte de la vacuna. Sembla que la vacuna d'InmunoLogic pot admetre dosis majors.

En l'últim any han estat més els grups d'investigadors que han iniciat la preparació d'aquesta mena de vacunes mitjançant la síntesi de nous haptenos, tant per a la unió de la molècula de cocaïna com per a la catalización de la seva degradació, però de moment tenim molt poques notícies, ja que han començat la fase experimental.

El problema segueix sense resoldre's, però no hi ha dubte que aquest descobriment ha despertat noves esperances entre els afectats per la malaltia de la cocaïna.