Sobre l'ensenyament de la informàtica

2014/01/01 Leturia Azkarate, Igor - Informatikaria eta ikertzaileaElhuyar Hizkuntza eta Teknologia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak
• Softwarea
• Hardwarea

La introducció de la informàtica en el món de l'ensenyament està sent molt ràpida en els últims anys: Programa Eskola 2.0 i els seus netbooks, pissarres digitals, connexió a internet... Això ha estat objecte de nombroses crítiques, ja que molts afirmen que s'ha gastat tots els diners en recursos materials, al marge dels recursos humans necessaris per a la seva gestió i manteniment i la formació del professorat.

Però a pesar que en l'ensenyament general la informàtica no ha funcionat correctament, diria que l'ensenyament de la informàtica s'ha adaptat pitjor a aquests nous temps. En primària, secundària i batxillerat s'ensenya a utilitzar ordinadors: Manejant Word, Powerpoint, Internet, fent un blog, editant imatges... S'aprenen de manera espontània, ja que s'utilitzen en qualsevol altra assignatura o en la vida quotidiana. Però a la gent que pot tenir una afició per la tecnologia o per la informàtica real, com és normal, li resulta avorrit i pot portar a allunyar-se dels estudis d'informàtica pensant que en els estudis donaran coses així i que ja sap. I és que avui dia molts joves poden arribar a l'època d'estudiar carrera sense acostar-se ni tan sols a la informàtica real. La informàtica, de fet, no és aprendre a usar ordinadors, sinó comprendre i dominar com funcionen i saber programar. Hi haurà qui pensi que programar no li resultarà útil en la vida a gairebé ningú, tret que es dediqui a la informàtica. Però el mateix ocorre amb la física, la química, la biologia, etc. i es donen.

Recursos per a aprendre a programar

I si en Educació Primària i Secundària no s'ensenyen els fonaments i conceptes necessaris per a programar o programar, no és per falta d'eines o recursos. Fa molts anys, en els nostres temps d'estudiant, ens ensenyaven a través de la tortuga Logo o el robot Karel, demanant que alguns exercicis de dibuix o d'un món virtual es resolguin mitjançant comandos seqüencials, instruccions condicionals i declaracions iteratives. Són bones eines, però en l'actualitat existeixen millors alternatives, més completes i atractives.

Actualment, el programari més conegut i utilitzat per a aprendre a programar des de la infància és probablement Escratx. En aquest programari (gairebé) lliure creat pel MIT tenim un escenari en el qual podem crear diferents personatges. I per a cadascun d'ells, anem definint el seu comportament amb un guió de seqüències de comandos en blocs visuals. D'aquesta manera, movent, canviant d'imatge o d'actitud, esperant, parlant i utilitzant aquest tipus de comandos, es pot fer teatre o pel·lícula, així com jocs o històries interactives. Així, amb aquesta bona i bonica eina, el nen aprèn els conceptes de programació. Està disponible en molts sistemes operatius i també en basc.

Una altra eina molt semblant a Escratx és Etoys, creada en 1996 per Alan Kay en Disney (Kay és un dels pioners de la programació orientada a objectes i creador del concepte d'ordinadors portàtils o tauletes i de la interfície gràfica d'usuari). Encara que actualment no està tan estès com Escratx, per exemple, OLPC s'utilitza en els ordinadors del projecte. I hi ha moltes altres eines com Crunchzilla Code Monster, Waterbear, Juvenils Mind, Alice, Squeak, Guido van Robot...

Maquinari, robòtica...

Escratx és el programari més conegut per a aprendre a programar des de petits.

Un altre dispositiu molt utilitzat en l'ensenyament de la informàtica és la placa de maquinari lliure Arduino esmentada en el número anterior. En les seves entrades analògiques i digitals col·loquem sensors o interruptors i en les sortides, motors o actuadors, escrivim un programa i obtenim l'aparell o dispositiu electrònic desitjat. Raspberry Pi és també molt conegut i utilitzat. Es tracta d'una placa barata (encara que no totalment lliure) similar a Arduino, però amb connexions d'entrada i sortida més sofisticades: USB, HDMI... Per tant, això és un autèntic ordinador al qual podem carregar un sistema Linux i donar-li un ús concret (centre multimèdia, servidor domèstic…), però també es pot i s'utilitza per a ensenyar informàtica. També hi ha kits d'ordinadors basats en Raspberry Pi, com Kano.

També es pot utilitzar la robòtica per a ensenyar informàtica. Llec, per exemple, té una línia anomenada Mindstorms. Es tracta de diverses peces de Llec, un controlador programable, uns sensors i un kit de diversos motors. Amb això podem muntar diferents robots i programar-los per a fer diferents coses: contestar sons, seguir una ratlla de terra... O per a nens més petits hi ha robots programables a Play.

Existeixen molts altres dispositius que es poden utilitzar per a ensenyar informàtica. Impressores 3D lliures tipus RepRap, per exemple. I muntar càmeres de fotos digitals com Bigshot pot ser molt interessant per als nens i serveix per a ensenyar conceptes de maquinari.

A canviar la situació?

És una preocupació general sobre la situació de l'ensenyament de la informàtica. Llegir les paraules de Vikas Gupta, ex emprat de Google: "La situació dels estudis d'informàtica als EUA ha anat empitjorant en els últims 20 anys. [...] Per què no fem res perquè els nostres nens s'interessin per la informàtica? ". O les que li vaig escoltar en les jornades ICT 2013 d'Eben Uptoni Vilnius. Segons ell, al Regne Unit fa 30 anys van entrar els ordenadors BBC en els centres escolars, i els que havien treballat amb ells creien que ho sabien tot sobre informàtica, però feien estudis d'informàtica perquè eren una novetat. I va afegir que els joves d'avui dia, perquè estudien ofimàtica en els centres educatius o perquè utilitzen telèfons i tauletes, estan convençuts que ho saben tot i, a més, no tenen eficàcia de novetat. Aquestes dues persones a les quals m'he referit han treballat per a solucionar la seva inquietud i han creat a Play l'empresa de robots i a Raspberry Pi.

Cada vegada són més les iniciatives per a conscienciar a la gent de la importància de la informàtica i fer-la atractiva. Per exemple, del 9 al 15 de desembre es va celebrar la Computer Science Education Week (Setmana de l'Ensenyament de la Informàtica) a nivell mundial. I dins d'això, l'acció més important va ser l'Hour of Code o l'Hora de la Programació, que va posar a la gent (sobretot els alumnes) programant una hora. La iniciativa ha estat promoguda per molta gent important (cantant Shakira, actor Ashton Kutcher, propi Barack Obama...) i ha comptat amb la participació de més de 15 milions de persones.

Tot aquest treball de conscienciació ha començat a donar els seus fruits. Al Regne Unit, a partir de l'any que ve, al llarg de tota l'Educació Primària i Secundària, tots els nens i nenes rebran classes de programació, des dels 5 als 16 anys. Aprendran a programar, a depurar el codi, a elaborar i implementar algorismes, a utilitzar la tecnologia de manera segura i respectuosa, a utilitzar la lògica booleana... No sols han pres aquesta decisió per a ser una mà d'obra per a les necessitats laborals del futur, sinó perquè la programació és una disciplina que serveix per a treballar moltes habilitats bàsiques (matemàtiques, resolució de problemes...). El Regne Unit és el primer país del món que ha pres una decisió així, no pot ser l'últim!