«Nanoarchaeum equitans/i, premier membre d’un nouveau groupe d’êtres vivants»

2002/05/02 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ozeanografia

Ces êtres ont été retrouvés par un groupe de scientifiques qui étudient les cheminées hydrothermales situées au fond marin de la côte islandaise. Les cheminées sont produites par l'eau et les gaz qui sortent de l'intérieur du sol à une énorme pression. Il y a trente ans, les scientifiques ont découvert une faune plus riche que prévu dans cette zone extrême.

A cette occasion, l'équipe de scientifiques qui étudie les micro-organismes des cheminées de la côte islandaise a fait par hasard une plus grande découverte que prévu.

En prenant et en analysant des échantillons de roches et de gravier à proximité des cheminées, ils ont réalisé qu'avec les nouvelles espèces du genre Igniococcus, qui fait partie du groupe d'archéologues, il existe d'autres structures sphériques plus petites. Les nouveaux êtres ont un diamètre de 400 nm et ont été vus avec teinture sur place avec ADN propre. En identifiant une molécule d'ARN de l'être, il a été déduit qu'elle était liée aux arcs. Cependant, il n'a pas beaucoup à voir avec les archéologues qui sont connus jusqu'ici. Ils ont donc formé une nouvelle équipe, les nanoarqueos.

Comme son nom l'indique, ce sont des micro-organismes très petits avec un petit génome de 500 kilobases. Seuls ceux qui vivent avec Igniococcus sont connus et la relation entre les deux n'est pas claire.

Ils ne savent pas non plus l'origine des nanoarchéologues. Certains croient qu'il peut s'agir d'une cellule intermédiaire entre les premières cellules apparues sur Terre et les cellules actuelles, c'est-à-dire une forme primitive qui n'avait pas été détectée jusqu'à présent. D'autres considèrent qu'une forme petite et simple peut être l'influence de l'évolution, c'est-à-dire un être qui, à partir d'un arc plus complexe, en raison de ses conditions de vie, a simplifié son métabolisme en raison de l'évolution.