Inmunoterapia contra o cancro de pel

2002/09/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

Os tumores teñen una gran capacidade paira combater os mecanismos de defensa corporal. E é que paira o corpo non son estraños, como as bacterias, e parece que o corpo lles ataca máis debilmente. Afortunadamente algúns tumores presentan antígenos na pel e dan resposta ao sistema inmunológico. A melanoma é un dos tipos de cancro cutáneo máis perigosos. Os linfocitos T son atacados por unha familia de coidadores do noso corpo. Con todo, durante anos os científicos non souberon aplicar a forza destes linfocitos á terapia.

Un linfocito T rodeado de glóbulos vermellos.

A xanela do éxito parece abrirse no Instituto de Cancro de Estados Unidos. Segundo informouse hoxe a través da revista Science, 6 de cada 13 pacientes que participaron no programa aproveitando os linfocitos T conseguiron reducir o tamaño dos tumores nun 50%, mentres que noutro catro viron reducidos lixeiramente. Na sesión participaron persoas afectadas pola melanoma. Todos eles tiñan o cancro de pel estendido a outros órganos e una esperanza de vida de poucos meses. O tratamento conseguiu alargar a
vida de 10 entre 6 e 24 meses.

Paira desenvolver o tratamento, os investigadores recolleron mostras dos tumores destes 13 pacientes e buscaron e recompilaron os linfocitos T que poderían estar presentes neles. En total, máis de 50 grupos. Posteriormente, uno a un, cada grupo foi integrado noutros tumores dos pacientes paira identificar cal era o máis eficaz. Mediante este protocolo reduciuse o lote inicial a 2-3 grupos.

Pero non bastaba con saber cal era o grupo máis agresivo. Cada paciente debía conseguir producir moitos linfocitos deste grupo paira poder atacar eficazmente o tumor. Pero ao sistema inmunológico non se lle pode dicir que “produza isto”, polo que lle enganaron un pouco. Os pacientes foron sometidos a quimioterapia, xa que a quimioterapia destrúe aos gardas do corpo e debilita moito o sistema inmunológico. Nesta situación introducíronse aos pacientes os linfocitos
T seleccionados, logrando una reprodución maior do normal.

Os investigadores están satisfeitos cos resultados obtidos, pero non saben que pasará a longo prazo e con grupos máis grandes. A pesar de que nalgúns pacientes atacáronse tumores estendidos ao pulmón e ao fígado, non funcionou con outros enfermos e os investigadores non saben por que. Pero por encima do gran reto ao que se enfrontan, o responsable da investigación, Steven Rosenberg, cre que o protocolo desenvolvido no Instituto de Cancro pode adaptarse a outros cancros.