Inmunoterapia contra el cáncer de piel

2002/09/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

Los tumores tienen una gran capacidad para combatir los mecanismos de defensa corporal. Y es que para el cuerpo no son extraños, como las bacterias, y parece que el cuerpo les ataca más débilmente. Afortunadamente algunos tumores presentan antígenos en la piel y dan respuesta al sistema inmunológico. El melanoma es uno de los tipos de cáncer cutáneo más peligrosos. Los linfocitos T son atacados por una familia de cuidadores de nuestro cuerpo. Sin embargo, durante años los científicos no han sabido aplicar la fuerza de estos linfocitos a la terapia.

Un linfocito T rodeado de glóbulos rojos.

La ventana del éxito parece abrirse en el Instituto de Cáncer de Estados Unidos. Según se ha informado hoy a través de la revista Science, 6 de cada 13 pacientes que han participado en el programa aprovechando los linfocitos T han conseguido reducir el tamaño de los tumores en un 50%, mientras que en otros cuatro han visto reducidos ligeramente. En la sesión han participado personas afectadas por el melanoma. Todos ellos tenían el cáncer de piel extendido a otros órganos y una esperanza de vida de pocos meses. El tratamiento ha conseguido alargar la
vida de 10 entre 6 y 24 meses.

Para desarrollar el tratamiento, los investigadores recogieron muestras de los tumores de estos 13 pacientes y buscaron y recopilaron los linfocitos T que podrían estar presentes en ellos. En total, más de 50 grupos. Posteriormente, uno a uno, cada grupo fue integrado en otros tumores de los pacientes para identificar cuál era el más eficaz. Mediante este protocolo se redujo el lote inicial a 2-3 grupos.

Pero no bastaba con saber cuál era el grupo más agresivo. Cada paciente debía conseguir producir muchos linfocitos de este grupo para poder atacar eficazmente el tumor. Pero al sistema inmunológico no se le puede decir que “produzca esto”, por lo que le engañaron un poco. Los pacientes fueron sometidos a quimioterapia, ya que la quimioterapia destruye a los guardias del cuerpo y debilita mucho el sistema inmunológico. En esta situación se introdujeron a los pacientes los linfocitos
T seleccionados, logrando una reproducción mayor de lo normal.

Los investigadores están satisfechos con los resultados obtenidos, pero no saben qué pasará a largo plazo y con grupos más grandes. A pesar de que en algunos pacientes se han atacado tumores extendidos al pulmón y al hígado, no ha funcionado con otros enfermos y los investigadores no saben por qué. Pero por encima del gran reto al que se enfrentan, el responsable de la investigación, Steven Rosenberg, cree que el protocolo desarrollado en el Instituto de Cáncer puede adaptarse a otros cánceres.