Immunoteràpia contra el càncer de pell

2002/09/20 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

Els tumors tenen una gran capacitat per a combatre els mecanismes de defensa corporal. I és que per al cos no són estranys, com els bacteris, i sembla que el cos els ataca més feblement. Afortunadament alguns tumors presenten antígens en la pell i donen resposta al sistema immunològic. El melanoma és un dels tipus de càncer cutani més perillosos. Els limfòcits T són atacats per una família de cuidadors del nostre cos. No obstant això, durant anys els científics no han sabut aplicar la força d'aquests limfòcits a la teràpia.

Un limfòcit T envoltat de glòbuls vermells.

La finestra de l'èxit sembla obrir-se en l'Institut de Càncer dels Estats Units. Segons s'ha informat avui a través de la revista Science, 6 de cada 13 pacients que han participat en el programa aprofitant els limfòcits T han aconseguit reduir la grandària dels tumors en un 50%, mentre que en altres quatre han vist reduïts lleugerament. En la sessió han participat persones afectades pel melanoma. Tots ells tenien el càncer de pell estès a altres òrgans i una esperança de vida de pocs mesos. El tractament ha aconseguit allargar la
vida de 10 entre 6 i 24 mesos.

Per a desenvolupar el tractament, els investigadors van recollir mostres dels tumors d'aquests 13 pacients i van buscar i van recopilar els limfòcits T que podrien estar presents en ells. En total, més de 50 grups. Posteriorment, un a un, cada grup va ser integrat en altres tumors dels pacients per a identificar quin era el més eficaç. Mitjançant aquest protocol es va reduir el lot inicial a 2-3 grups.

Però no bastava amb saber quin era el grup més agressiu. Cada pacient havia d'aconseguir produir molts limfòcits d'aquest grup per a poder atacar eficaçment el tumor. Però al sistema immunològic no se li pot dir que “produeixi això”, per la qual cosa li van enganyar una mica. Els pacients van ser sotmesos a quimioteràpia, ja que la quimioteràpia destrueix als guàrdies del cos i afebleix molt el sistema immunològic. En aquesta situació es van introduir als pacients els limfòcits
T seleccionats, aconseguint una reproducció major del normal.

Els investigadors estan satisfets amb els resultats obtinguts, però no saben què passarà a llarg termini i amb grups més grans. A pesar que en alguns pacients s'han atacat tumors estesos al pulmó i al fetge, no ha funcionat amb altres malalts i els investigadors no saben per què. Però per sobre del gran repte al qual s'enfronten, el responsable de la recerca, Steven Rosenberg, creu que el protocol desenvolupat en l'Institut de Càncer pot adaptar-se a altres càncers.