Columna: obxectivo de fusión nuclear

2001/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

A fusión de átomos é a enerxía nuclear que dá vida ás estrelas. Os científicos levan 50 anos tentando conseguilo no laboratorio, xa que ten vantaxes que a enerxía nuclear convencional, a fisión nuclear, non ten. Con todo, aínda ten grandes dificultades técnicas.

Para que se produza a fusión nuclear, adoitan colocarse primeiro no campo magnético e separar os electróns e o núcleo dos átomos. Isto xera un fluído cargado eléctricamente —plasma—. Con todo, para que os núcleos conflúan é necesario superar a repulsión das cargas, o que require una temperatura ou presión extremadamente alta. No Sol, por exemplo, ocorre a 15 millóns de graos e 100.000 atmosferas, pero nos reactores que desenvolveron os investigadores non é posible alcanzar una presión tan alta que lles obriga a aumentar a súa temperatura.

A pesar de que os científicos conseguiron nunca utilizar grandes reactores experimentais de fusión, a Autoridade de Enerxía Atómica do Reino Unido ha anunciado que o uso de reactores de menor tamaño pode resultar máis fácil, máis barato e máis rápido, xa que tecnicamente é máis fácil manter campos magnéticos pequenos. Deste xeito, está a desenvolverse o que podería ser o primeiro reactor de fusión comercial chamado Banda.

Hoxe en día ten grandes limitacións, pero ao cabo dunhas décadas poida que os reactores de fusión poidan saír á venda sen contaminación urbana, xa que os elementos que se utilizan non son contaminantes, e producir enerxía barata. En todo caso, produciría contaminación térmica, pero sería una fonte inesgotable de enerxía.