Columna: objectiu de fusió nuclear

2001/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

La fusió d'àtoms és l'energia nuclear que dóna vida a les estrelles. Els científics porten 50 anys intentant aconseguir-ho en el laboratori, ja que té avantatges que l'energia nuclear convencional, la fissió nuclear, no té. No obstant això, encara té grans dificultats tècniques.

Perquè es produeixi la fusió nuclear, solen col·locar-se primer en el camp magnètic i separar els electrons i el nucli dels àtoms. Això genera un fluid carregat elèctricament —plasma—. No obstant això, perquè els nuclis conflueixin és necessari superar la repulsió de les càrregues, la qual cosa requereix una temperatura o pressió extremadament alta. En el Sol, per exemple, ocorre a 15 milions de graus i 100.000 atmosferes, però en els reactors que han desenvolupat els investigadors no és possible aconseguir una pressió tan alta que els obliga a augmentar la seva temperatura.

A pesar que els científics han aconseguit mai utilitzar grans reactors experimentals de fusió, l'Autoritat d'Energia Atòmica del Regne Unit ha anunciat que l'ús de reactors de menor grandària pot resultar més fàcil, més barat i més ràpid, ja que tècnicament és més fàcil mantenir camps magnètics petits. D'aquesta manera, s'està desenvolupant el que podria ser el primer reactor de fusió comercial anomenat Banda.

Avui dia té grans limitacions, però al cap d'unes dècades pot ser que els reactors de fusió puguin sortir a la venda sense contaminació urbana, ja que els elements que s'utilitzen no són contaminants, i produir energia barata. En tot cas, produiria contaminació tèrmica, però seria una font inesgotable d'energia.