Memoria del pelo
2010/08/22 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Investigadores del departamento de Biología de la Universidad de Utah llevan años trabajando con una tecnología que puede tener varias aplicaciones. Antropólogos, arqueólogos, médicos o policías afirman que pueden ser útiles. En definitiva, los descubrimientos recientes vienen a confirmar o confirmar que el análisis de un solo pelo es una importante fuente de información.
Las características del agua potable dependen del país. Y los investigadores de Utah han estudiado los isótopos oxígeno-18 e hidrogeno-2 de las moléculas de agua, cuya cantidad o porcentaje depende de la precipitación, altitud y otras características habituales de un determinado lugar.
Según han explicado los miembros de Utah, estos datos sobre los isótopos han permitido conocer “de forma bastante fiable” cuál era el origen de las muestras de agua recogidas en 33 países de EEUU.
“El cuerpo humano aprovecha los átomos de hidrógeno y oxígeno que forman el agua para formar las proteínas necesarias para formar el pelo (como la queratina). Y en esta ocasión hemos comprobado que existe una gran similitud entre la composición del agua consumida por una persona y su pelo”, aclaran.
Confirmando hipótesis
Las características del agua potable dependen del país. Si se consume se pueden encontrar huellas en el propio cabello. (Foto: D. Sharon Pruitt ) .
Además de las muestras recogidas en las peluquerías de 65 pueblos, se ha analizado el pelo de un hombre que ha llegado de Pekín a Salt Lake City. El porcentaje de isótopos oxígeno-18 e hidrogeno-2 en el cabello criado en los últimos tres meses era muy alto y el dato estaba íntimamente relacionado con lo observado en las muestras recogidas en Pekín. Sin embargo, en el cabello más cercano a la piel (es decir, al crecer después de la llegada de Utah), los científicos afirman que la concentración de isótopos disminuyó mucho. Este dato también se corresponde con las características del agua del grifo del estado de Utah.
Las hipótesis que se presentaban en el inicio de la investigación fueron por tanto confirmadas gracias a los resultados obtenidos. Dicen que los movimientos geográficos de cada uno quedan “registrados” en el cabello.
El grupo de investigación estadounidense Utah ha analizado no sólo el agua del grifo, sino también el agua embotellada, la cerveza (Budweiser) y las bebidas tipo soda, como Coca-Cola, obtenidas en cada uno de ellos.
El análisis de los isótopos ha permitido concluir que muchos de los alimentos y bebidas (incluida la leche) que se pueden encontrar en un “menú estándar” de un país determinado tienen en su base el mismo agua local. La similitud de la “huella isotópica” no fue en todo caso comparable. El agua de la fuente local y la soda tenían una composición similar, pero, por ejemplo, la de la cerveza era más distinta.
Además del agua, el consumo de cervezas o bebidas de sosa de un determinado lugar puede ser una “clave” para conocer los movimientos geográficos de cada uno. (Foto: atomicjeep).
Parece que ya están en marcha los ensayos de análisis de la composición del pelo para investigar migraciones de animales o aprovecharse de fines policiales. Según los investigadores, por ejemplo, se ha utilizado el método para aclarar de dónde provenían o pertenecían una víctima y su presunto asesino.
Sin embargo, en este camino se pueden encontrar muchas dificultades. Es posible, por ejemplo, que esa bebida que consumes en un determinado lugar haya sido producida en otro lugar o que usted mismo la haya comprado previamente en otro lugar. Además, el método no garantiza la identificación segura del origen geográfico de una muestra de pelo. “Pero puede ayudar mucho a reducir las oportunidades”, dicen los investigadores.
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