Fin dun símbolo

2011/05/17 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Pulsar encima paira ampliar. Foto: Stefanie Gordon / Twitpic

Terminadas as misións Apollo e os clareos, os transbordadores foron o maior símbolo da NASA desde os anos 80. Vímolos saír ao espazo encostados aos foguetes e aterrar como avións. Non existiu ningunha outra nave espacial capaz de facelo.

Os foguetes rusos Soiuz, outros barcos capaces de levar ao home ao espazo, son dun só uso: un único módulo volve á Terra e faio unido ao paracaídas; a aterraxe é pasivo. Os transbordadores, pola súa banda, aterran na súa totalidade, do mesmo xeito que os avións, podendo ser reutilizados en gran parte do seu regreso. Independentemente de cal sexa a máis adecuada, eficiente e segura desde o punto de vista técnico e económico, non se pode negar que os transbordadores da NASA gañaron a partida de mercadotecnia. Crearon imaxes fascinantes nas retinas dos nosos ollos e imaxinación.

Con todo, a exploración tripulada do espazo non é o que foi. A NASA non está paira grandes deslumbramientos e en xullo farase realidade o impensable cando se lanzou o programa de transbordadores: os norteamericanos necesitarán barcos rusos paira ir ao espazo. Non será un acontecemento novo, xa que os astronautas estadounidenses han viaxado anteriormente a bordo dos barcos rusos, entre eles, cando a destrución do transbordador Columbia interrompeu o programa en 2003. Pero, a pesar de que desde 1981 o contexto xeopolítico ha cambiado drasticamente, esta será tamén una imaxe poderosa.

Porque pensa: Estados Unidos non disporá en por si de medios paira levar aos astronautas ao espazo. Rusia, e en parte só China serán capaces de facelo. A NASA retirou os transbordadores sen necesidade de dispor de embarcacións de reposto preparadas, sabendo que non terán una antigüidade mínima de cinco anos, e que durante ese período, ou ben en Soyuzeta ou -paira o seu bo comportamento -, os astronautas deberán ser transportados en barcos de empresas privadas. E de feito, as seis localidades de Soiuzeta que compraron paira 2013 e 2014 saíron máis baratas (335 millóns de dólares fronte aos 450 millóns de dólares que custa o voo dun transbordador), pero non é tan boa. Ou quizais si, cun bo aproveitamento... Aínda que a exploración espacial tripulada non ten deslumbramiento nesta época, creo que á maioría da xente dálle igual que os astronautas vaian ao espazo.

Con todo, en 2011 un gran símbolo da NASA desaparece do espazo e o tres transbordadores que quedan enteiros pasarán aos museos. Columbia, primeiro transbordador lanzado o 12 de abril de 1981, vinte anos despois da chegada do home ao espazo a través de Yuri Gagarin. Trinta anos e 37 voos máis tarde retiraranse do espazo pero non do traballo: a súa misión será recuperar a fascinación que perderon as viaxes espaciais.

Publicado en Berria