Fi d'un símbol
2011/05/17 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
una plataforma que proveeix als astronautes d'infraestructura per a experimentar en buit espacial. I al seu retorn es retira definitivament. Discovery va finalitzar els seus treballs el mes de març passat i Atlantis tancarà al juliol l'era dels transbordadors espacials de la NASA per sempre.
Acabades les missions Apollo i els clareos, els transbordadors han estat el major símbol de la NASA des dels anys 80. Els hem vist sortir a l'espai adossats als coets i aterrar com a avions. No ha existit cap altra nau espacial capaç de fer-ho.
Els coets russos Soiuz, altres vaixells capaços de portar a l'home a l'espai, són d'un sol ús: un únic mòdul torna a la Terra i ho fa unit al paracaigudes; l'aterratge és passiu. Els transbordadors, per part seva, aterren íntegrament, igual que els avions, podent ser reutilitzats en gran part del seu retorn. Independentment de quin sigui la més adequada, eficient i segura des del punt de vista tècnic i econòmic, no es pot negar que els transbordadors de la NASA han guanyat la partida de màrqueting. Han creat imatges fascinants en les retines dels nostres ulls i imaginació.
No obstant això, l'exploració tripulada de l'espai no és el que va ser. La NASA no està per a grans enlluernaments i al juliol es farà realitat l'impensable quan es va llançar el programa de transbordadors: els nord-americans necessitaran vaixells russos per a anar a l'espai. No serà un esdeveniment nou, ja que els astronautes estatunidencs han viatjat anteriorment a bord dels vaixells russos, entre ells, quan la destrucció del transbordador Columbia va interrompre el programa en 2003. Però, a pesar que des de 1981 el context geopolític ha canviat dràsticament, aquesta serà també una imatge poderosa.
Perquè pensa: els Estats Units no disposarà per si mateix de mitjans per a portar als astronautes a l'espai. Rússia, i en part només Xinesa seran capaces de fer-ho. La NASA ha retirat els transbordadors sense necessitat de disposar d'embarcacions de recanvi preparades, sabent que no tindran una antiguitat mínima de cinc anys, i que durant aquest període, o bé en Soyuzeta o -per al seu bon comportament -, els astronautes hauran de ser transportats en vaixells d'empreses privades. I de fet, les sis localitats de Soiuzeta que han comprat per a 2013 i 2014 han sortit més barates (335 milions de dòlars enfront dels 450 milions de dòlars que costa el vol d'un transbordador), però no és tan bona. O potser sí, amb un bon aprofitament... Encara que l'exploració espacial tripulada no té enlluernament en aquesta època, crec que a la majoria de la gent li és igual que els astronautes vagin a l'espai.
No obstant això, en 2011 un gran símbol de la NASA desapareix de l'espai i els tres transbordadors que queden enters passaran als museus. Columbia, primer transbordador llançat el 12 d'abril de 1981, vint anys després de l'arribada de l'home a l'espai a través de Yuri Gagarin. Trenta anys i 37 vols més tard es retiraran de l'espai però no del treball: la seva missió serà recuperar la fascinació que han perdut els viatges espacials.
Publicat en Berria
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
