Ascensor

1996/05/01 Irureta Azkune, Onintza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Patenteak/Asmakizunak

O punto de partida do ascensor que hoxe coñecemos é a roda, a polea, cuxo orixe pode ser do século oitavo a. C. Entre os restos da antiga mesopotamia atopáronse rodas de madeira que cumprían a función de polea, que non se utilizaban paira subir e baixar dunha planta a outra, senón paira sacar auga dos pozos.

A. C. En Grecia do ano 400 sábese que coñecían e usaban poleas e cordas. En canto ao seu uso, parécenos necesario falar de dous. E é que as rodas non só se utilizaban paira sacar auga ou mover cargas, senón que tamén tiñan un papel nos teatros. O papel da polea era, en absoluto, estraño, baixar ao escenario ao actor: servía paira representar aos deuses que baixaban do ceo á Terra paira resolver todos os problemas da Terra.

Tamén no Imperio Romano dominaban o funcionamento da polea. O escritor Vitrubio ofrece nos seus escritos unhas magníficas explicacións sobre o uso das poleas e como se utilizaban naquela época a través da forza animal, humana e acuática.

Como vimos, o home valeuse das poleas desde tempos inmemoriais paira responder ás súas necesidades, pero o ascensor que estamos a estudar non alcanzou grandes extensións até o recambio. O atraso débese a que os dispositivos de subida de persoas non tiñan ningún destino, é dicir, os edificios non tiñan a altura necesaria. Con todo, isto non significa que non haxa ningún tipo de ascensor.

Os ascensores están deseñados paira subir e baixar persoas. Hoxe en día, ademais de ter en conta a funcionalidade, cóidase moito a estética. Os ascensores con cabina de paredes transparentes convertéronse en convencionais, nos que o viaxeiro ve o exterior.

O ascensor utilizouse principalmente paira o traslado de cargas e na actualidade, ademais de paira as persoas, tamén se utiliza con frecuencia na industria naval. A medida que aumentou a altura media dos edificios, detectouse una maior necesidade de pór en marcha os ascensores de altura e baixada. Pero non nos enganemos: mírase tamén á parte económica e até ver a rendibilidade ninguén se atreveu a apostar polos ascensores.

Na actualidade entendemos o ascensor como servizo público, tanto en edificios públicos como en vivendas. O primeiro ascensor que transportou viaxeiros foi privado. Púxose en marcha en 1743 no palacio de Versalles paira o seu uso por Luís XV, o que permitiu ao rei francés moverse dunha planta a outra con total intimidade.

Doutra banda, paira coñecer o ascensor que se moveu pola acción do vapor. Houbo que esperar até principios do século XX. Pronto apareceron as poleas hidráulicas. Paso a paso, o ascensor fíxose cada vez máis complexo.

XIX. Até mediados do século XV, salvo Luís XV, ninguén utilizou ascensores. Aínda non eran fiables e o risco de que se producise un sinistro aumentou a desconfianza da xente. En 1853, a americana Elisha Graves Otis realizou reformas paira mellorar as medidas de seguridade. Catro anos despois, nos grandes almacéns de Broadway púxose en marcha o novo invento: o ascensor subiu nun minuto cinco plantas cheas de xente. O motor eléctrico apareceu en 1889.

Realizáronse numerosas probas e sufríronse máis dun susto. Pero XX. A principios do século XX superáronse os problemas de seguridade, velocidade e peso. O seguinte paso era paira os viaxeiros, é dicir, paira a comodidade. Cabe destacar neste sentido a vantaxe que supuxo a instalación dun sistema automático de peche e apertura de portas de cabina. Paira evitar sorpresas, ademais de controlar a velocidade de peche das portas, empezáronse a utilizar sensores eléctricos (como hoxe en día) para que se abrise inmediatamente se algo dificultase a porta.

Sobre o uso do uso, os altos edificios coñeceron outro avance, un avance vertixinoso paira os ascensores. XX. Aos poucos, desde comezos do século XX, os axentes do ascensor empezaron a quedar sen traballo; moitos hospitais, edificios públicos e vivendas empezaron a instalar ascensores cun sistema que gardaba nunha memoria electrónica as ordes dadas polo viaxeiro (botóns comprimidos). Sen dúbida, este sistema que se impuxo a partir de 1915 foi moi importante. Desde que se conseguiu que os ascensores fosen confortables e con terrazas de uso, introducíronse en construcións de maior altura, polo que o número de usuarios aumentou notablemente. Manter as ordes gardadas na memoria facilita dar as respostas nunha orde. A medida que entra no ascensor, o pasaxeiro pulsa o número da planta á que desexa acceder. Ordena automaticamente as ordes que ten gardadas o ascensor e así as executa.

Operativa

Sen dúbida, soubemos sacar un bo partido e o ascensor converteuse en algo imprescindible paira moitos de nós. Pero, en que consiste o funcionamento desta invención?

Na parte superior do orificio polo que se despraza o ascensor, a roda ou polea atada a un soporte é un elemento indispensable. A corda ou cable que abraza a lamia transmite forza ao ascensor. Por un extremo do cable colga a cabina e por outro o contrapeso. Ao tirar polo lado do contrapeso, a cabina comeza a subir e, se non se dá ao freo de parada, subirá até tocar o tope. Tanto en subida como en baixada a distancia percorrida pola cabina é a mesma que no cable que se recibe pola parte tirada.

A función do contrapeso colgado do outro extremo do cable é equilibrar a cabina e o peso dos pasaxeiros. Tanto a cabina como o contrapeso, tanto arriba como abaixo e cada un polo seu camiño, desprázanse verticalmente. As vigas verticais de aceiro, ambas a ambos os dous lados, evitan movementos bruscos. Cada vez que se detén a cabina e co fin de evitar una colisión demasiado forte, o ascensor dispón de amortiguadores no seu parte inferior, que na actualidade realízanse lentamente pero que antigamente eran bastante violentos. E na actualidade, por suposto, móvese con electricidade a polea que move o ascensor e o contrapeso. O motor eléctrico sitúase xusto xunto á polea.

Cabina, contrapeso, polea, cable... son elementos fundamentais. Con todo, existe un elemento que completa o funcionamento completo do ascensor e que hoxe en día é imprescindible: o mecanismo de seguridade. O ascensor pode circular sen esta caixiña situada debaixo da cabina, pero seriamos os pasaxeiros tranquilos sen medidas de seguridade? A obrigación da caixa de seguridade anteriormente mencionada é simplemente controlar a velocidade da cabina.

En caso de moverse con velocidade programada previamente, a caixa de seguridade non se activará. No momento en que a velocidade aumenta, con todo, a caixa recibe a orde de cortar a forza que move o ascensor, paira reducir a velocidade ou parar a cabina. Se non se reducise a velocidade do ascensor, activaríanse os freos de seguridade e por tanto frearían a cabina.

Como se explicou, os ascensores están deseñados paira subir e baixar persoas. Pero ademais desta función, teñen outra. Nos últimos tempos proliferaron os ascensores situados no exterior dos edificios e torres. Teñen una función estética e as viaxes organízanse paira entreter aos viaxeiros. Os catro muros do ascensor son transparentes e desde alí pódese gozar da paisaxe urbana. Con esta intención, en 1889 instalouse o ascensor de acceso ao extremo da torre Eiffel.