El cant de les granotes s'està tancant

2000/06/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Zoologia
• Ingurumena

Fa molt temps que els amfibis viuen en la Terra. Són animals tematizados que porten aquí 300 milions d'anys intentant sobreviure. L'actual és la major i més ràpida extinció que han sofert, i encara que en general és difícil parlar, les zones de risc són regions temperades de gran altitud i zones tropicals. Les majors pèrdues de població s'han registrat a Costa Rica, Panamà, Veneçuela, Austràlia, els Estats Units i el Canadà. La destrucció és més espectacular que en els amfibis que tenen una vida orientada a l'aigua.

En un congrés celebrat a Anglaterra en 1989 es va donar a conèixer per primera vegada l'extinció massiva d'amfibis. El diàleg informal entre els participants va deixar clar que alguna cosa estava equivocat. I és que el bosc ennuvolat de Costa Rica, la selva pluvial tropical de l'est d'Austràlia i les granotes que vivien a les muntanyes orientals del Brasil, de sobte i al mateix temps, presentaven enormes pèrdues de població no podien ser fruit de la casualitat. Les recerques dutes a terme en els pròxims anys van confirmar les sospites aparegudes en la reunió anglesa i els investigadors van començar ràpidament a buscar respostes.

Estudis internacionals

Encara que els primers sons sobre l'extinció massiva es van escoltar a la fi dels 80, la pròpia extinció va començar abans. El mes d'abril passat es va publicar en la revista científica Nature que els amfibis estan desapareixent des dels anys 50. 200 investigadors de 37 països han analitzat 936 poblacions d'amfibis entre 2 i 31 anys. En total s'han investigat 157 espècies de gripaus, granotes, tritons i arrabio. A l'ésser la mostra més gran de la història pot comprovar la caducitat mundial dels amfibis. La conclusió de l'informe és clara: els amfibis estan desapareixent a tot el món i amb molta rapidesa. Durant l'estudi s'han perdut 61 poblacions per sempre.

Les poblacions d'amfibis han disminuït en els últims 40 anys entre un 4 i un 5% anual. L'època més dura es remunta als anys 60: Entre 1960 i 1966 es va perdre el 15% anual de les poblacions i des de llavors fins a 1997 es va reduir el 2% anual. Després del daltabaix dels anys 60, les poblacions d'amfibis europeus es van estabilitzar, però no així les d'Amèrica i Austràlia. És més, els investigadors consideren un desastre l'ocorregut allí.

La pregunta imprescindible és immediata. Per què? Per què moren els amfibis de les quatre parts del món? Com tots alhora? Algunes catàstrofes ecològiques tenen fonts fàcilment identificables com els abocaments de petroli o els abocaments de residus de les mines. Però en el cas dels amfibis, la caducitat té moltes i complexes raons. Són responsables la contaminació i la pèrdua d'hàbitat? No sembla que les extincions es produeixin en parcs naturals i zones protegides. Els amfibis són destruïts per depredadors portats per l'home? Tampoc això, perquè en aquests casos totes les espècies desapareixen al mateix temps.

Malalties

Per qualsevol motiu, ha capturat un munt d'hàbitats dispersos per tots els continents. Per això, la primera conclusió és que si es tracta d'una extinció a nivell mundial, l'agent ha de ser necessàriament global. Els biòlegs han tingut diverses hipòtesis: augment de la radiació ultraviolada rebuda pels amfibis a causa de l'aprimament de la capa d'ozó, pluja àcida, pesticides i herbicides... Però la hipòtesi més poderosa és l'epidèmia.

La malaltia es deu a un fong que s'ha trobat en els cossos de les granotes recollides als Estats Units, Austràlia, Costa Rica i Panamà. Aquest fong mai ha emmalaltit als vertebrats, fins ara.

Encara que ja s'han trobat altres bacteris, fongs i virus que ataquen les granotes i els arrabios, aquesta és la primera vegada que s'ha produït aquesta massacre. Com el fong sol aparèixer en mitjans aquàtics, la hipòtesi de l'epidèmia també indica un major grau d'afecció als amfibis que habiten en l'aigua.

Totes les persones que estudien l'extinció d'amfibis estan cada vegada més segures de matar als animals amb el citat fong. Inevitablement, la següent pregunta és: per què s'ha convertit en un assassí pervers un fong que només atacava a granotes de tant en tant? Entre les possibles causes s'esmenta la mutació soferta pel fong o la infecció per algun virus, i també s'està investigant si el sistema immunològic dels amfibis s'ha afeblit.

En zones on s'han produït morts massives d'animals, s'han trobat concentracions elevades de compostos químics tòxics procedents de pesticides i radiacions ultraviolades d'alta intensitat. Es considera que aquests dos factors han afeblit als amfibis i per això s'han tornat més vulnerables als atacs del fong. No obstant això, és el camí d'anada i volta. És possible que els canvis en el Medi Ambient hagin afeblit als amfibis, però aquest mateix canvi ambiental ha enfortit el fong. O ambdues alhora.

Per causes, els amfibis de tot el món estan morint. Seran necessàries més recerques i més rigoroses si es volen consolidar bé els factors del desastre i dominar el desastre. Mentrestant, el risc segueix aquí. El fong ha atacat ja el més dur? Es limita únicament als amfibis de les grans altituds? En la dècada dels 80, el fong que va matar a les granotes orientals australianes va matar l'any passat diverses granotes del sud-oest. Per a això ha hagut de viatjar per un desert sec i llargues distàncies. Però, com ha passat el fong que habita en l'aigua el desert? No sols a Austràlia, sinó també en regions de petites altituds americanes.

En general, poc es coneix l'estat de conservació de les 4.500 espècies d'amfibis que habiten en la naturalesa i tampoc s'han recollit dades sobre les granotes africanes. Encara queda per conèixer el canvi que ha provocat una destrucció massiva del medi ambient. Però, no són els amfibis els canaris de la naturalesa?

Publicat en el suplement Natura de Gara