Ideogramas e pictogramas

2006/02/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak

Un neno e un tellado; unidos polos debuxos destes dous elementos, os chineses crearon o símbolo do verbo coida: un neno baixo un tellado. Co tempo cambiaron o aspecto do símbolo, afiando os bordos e eliminando varias liñas paira darlle una forma máis sinxela e moderna, pero non só cambiaron o aspecto senón tamén o significado do símbolo, e hoxe en día o símbolo do baixo cuberta é o carácter que representa o ideograma.

É só un exemplo, pero moi representativo. Explica claramente como se pode expresar una idea utilizando un único símbolo. Un símbolo, un concepto. Non parece un sistema de escritura moi eficaz, xa que paira expresar miles de conceptos necesítanse miles de símbolos ou caracteres. Con todo, hai outro tipo de exemplos no chinés.

A máis sinxela destes exemplos é o pictograma: é o debuxo de quen quere expresar o carácter. O símbolo da tartaruga, por exemplo, é o debuxo dunha tartaruga (por suposto, transformada no tempo). Os ideogramas son máis complexos porque, ademais do debuxado, utilizan una pequena historia paira expresar una idea abstracta. Así é o símbolo do neno baixo cuberta, así como o da luz: A Lúa e o Sol xuntos.

Ambos os tipos de símbolos teñen una vantaxe clara. Como non están relacionados coa pronuncia, é dicir, non se refiren a sons determinados, poden servir paira calquera dialecto do chinés. A pesar de pronunciarse dunha maneira en cada dialecto, todos poden ler o escrito. Os ideogramas e pictogramas son ou poden ser universais. Con todo, o chinés non utiliza só pictogramas e ideogramas.

A fonética no intervalo

Os símbolos que codifican os sons son típicos no chinés, os máis comúns en todos eles. Están formados por dous símbolos, o primeiro dá significado ao símbolo e o segundo indica como se pronuncia.

O carácter que representa á nai é un exemplo diso. Aparentemente é un símbolo único, pero ten dous partes: o da esquerda é o símbolo da muller; o da dereita, pola contra, é un cabalo, pero neste caso ten un valor fonético: Pronúnciase /ma/ indicando neste caso que se le o signo completo /ma/. Outro exemplo é o carácter representativo da bolboreta: o símbolo da esquerda é o do insecto e o da dereita o de /hu/ pronuncia.

Por este camiño da combinación complétanse o 90% dos caracteres que aparecen nos dicionarios de chinés, pero tamén hai outros tipos de caracteres, como son os caracteres 'indicativos', que se indican encima e debaixo (por suposto, todos os caracteres indican algo, pero que serven paira escribir conceptos que non se escriben mediante pictogramas e ideogramas).

Do mesmo xeito que en todos os idiomas, tamén teñen palabras de préstamo. Nestes casos, case sempre, combinan caracteres paira expresar novos significados. Paira expresar o computador, por exemplo, combináronse os símbolos do cerebro e a electricidade: o cerebro eléctrico. É fácil e claro, e desta maneira, o carácter do computador non esixe aprender novas pronuncias. A evolución do chinés neste carácter queda clara: ao principio tomáronse da máquina de cálculo, pero co tempo optouse polo cerebro eléctrico por ser máis comprensible.

Tamén utilizan trucos fonéticos paira facer préstamos. Paira escribir a palabra Washington, por exemplo, combinan tres caracteres fonéticos correspondentes a /wah/, /sing/ e /dun/ sílabas. Por suposto, as linguas occidentais han prestado varias palabras chinesas pola mesma vía, como o tifón.

Fóra de China

Esta complexa escritura non só se utiliza en China. O chinés está moi estendido, entre outros moitos pobos que dependen ou pertenceron a China, pero iso non significa que sexa un idioma exactamente igual. A política ten moito que ver niso. Co obxectivo de lograr unha linguaxe máis sinxela e de estender a idea de unidade a través da linguaxe, propuxéronse varias simplificaciones. ao longo do século, tanto nacionalistas como comunistas. Estas formas simplificadas utilízanse en China e Singapura, pero manteñen o sistema tradicional en Hong Kong, Taiwan e comunidades chinesas ultramarinas.

Xapón e Corea tomaron moitos caracteres da escritura chinesa, denominados Kanji e Hanja respectivamente. Moitos dos ideogramas destes sistemas permaneceron nestes pobos cunha antiga forma "non evolucionada" e outros foron creados alí mesmo. Pero ademais, as escrituras de ambos os pobos utilizan sistemas de sílabas fonéticas, ideogramas moi simplificados.

En Xapón utilizan dous sistemas, os denominados tridentes e catacanes, que se utilizan principalmente con palabras de préstamo.

As escrituras dos pobos orientais, por tanto, non son simples ideogramas, senón que tamén teñen moi traballado o lado fonético das palabras. En China tamén se fai un esforzo especial paira codificar os sons, e non é de estrañar, as linguas son moi cambiantes e teñen que adaptarse rapidamente á escritura, na que as sílabas e as letras axudan moito.

Ter letras, un alfabeto, é un recurso moi importante. Só fai falta unas poucas letras paira expresar por escrito miles de conceptos. En definitiva, xogar con sons é o resultado dun nivel de abstracción, máis eficaz que un sistema de moitos caracteres, visto desde un punto de vista “matemático”. Póndoo en cifras vese perfectamente esa eficacia dos alfabetos.

Número de caracteres

Ao comezo da dinastía Qing en China, XVII. No século XX recolléronse 50.000 caracteres nun dicionario. Posteriormente, cos anos, esta cifra reduciuse considerablemente. Actualmente, un culto chinés coñece uns 6.000 caracteres e os sistemas de computador teñen codificados aproximadamente 6.500. Este número de Hong Kong e Taiwan é o dobre de 13.000 caracteres.

Os alfabetos da escritura occidental teñen menos caracteres. Normalmente utilizan 27 letras maiúsculas, 27 minúsculas, 10 signos numéricos, signos de puntuación (punto, coma, signo de interrogación, etc.) e símbolos propios de cada lingua (acentos ou letras especiais, etc.). Ademais, aparecen símbolos creados ou, polo menos, interiorizados nos últimos anos, como a \, aos que quizais deberiamos engadir símbolos matemáticos, etc. A pesar de todo iso, as escrituras occidentais utilizan uns 100 caracteres, cos que podemos escribir practicamente calquera concepto.

Desde este punto de vista non cabe dúbida de que os alfabetos occidentais son moito máis eficientes que os sistemas de caracteres orientais. Seguramente é certo, e por iso estase simplificando a escritura oriental e, na medida en que a tradición o permita, introducindo símbolos ou caracteres fonéticos. Pero as cousas non son tan sinxelas.

Pictogramas occidentais

Na escritura occidental é fácil atopar pictogramas e ideogramas. Números, por exemplo. Na orixe, os números expresaban as cantidades mediante ángulos agudos. Cero non ten ángulo, un ten un único ángulo agudo, dous ángulos agudos, etc. Son simplemente pictogramas. Co tempo redondeáronse e os ángulos agudos han desaparecido, pero o significado mantívose até hoxe, como o pictograma da tartaruga chinesa. De feito, as cifras pictográficas tamén tiveron un gran éxito en China. Está claro que o símbolo 3 é en moitos casos eficaz que tres palabras; dependendo do idioma escribiremos tres, ou tres, trois, three, drei, tre ou três, pero todos estes falantes entenden o símbolo 3.

Ademais, a xente occidental vive rodeada de pictogramas e ideogramas. Os semáforos paira peóns constan de dous ideogramas: un autoriza o paso da estrada e o outro o prohibe. Non son ideogramas regulados, pero se entenden. Os debuxos masculinos e femininos que se colocan nas portas do baño son, en definitiva, ideogramas. E hai outros moitos exemplos.

E é que Occidente tamén necesita ideogramas e pictogramas. Están dentro dun sistema de escritura, non sempre regulado, nin sempre dentro dun texto, pero existen. O neno baixo cuberta, o ideograma, está exposto en todo o mundo, sempre adaptado ás necesidades do lugar.