Escritura atómica

1991/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

A mensaxe é a paz 91, Hitachi Central Research Laboratory. Paira ler esta mensaxe é necesario un microscopio que amplíe polo menos dez millóns de letras. E é que estas letras están escritas átomos a átomos, cuxa altura é dun millón de milímetros.

Paira conseguir esta marca, o señor Shigeyuki Hosoki e os seus compañeiros de traballo tiveron que desenvolver a tecnoloxía de extracción individual de átomos da superficie dun sólido en Tokio. Paira iso contouse cun microscopio de túneles de efecto. Este microscopio foi inventado en 1982 e catro anos despois os Sres. Gerd Binning e Heinrich Rohrer obtiveron o premio Nobel de Física por este invento.

Límpase a superficie dun sólido cun punzón fino situado a uns angstroms (o angstroma é o hamarmilion do milímetro). O punzón é sensible ás características superficiais que corren. Mediante a medición das perturbacións rexistradas pola sonda obtense a imaxe da mostra analizada con axuda do tratamento informático.

No ensaio realizado polos xaponeses, o soporte utilizado é a aliaxe de xofre e molibdeno e o punzón de wolframio. O punzón estivo inicialmente a unha distancia de 10 angstromas da superficie, é dicir, a unha distancia adecuada paira o estudo da superficie con efecto túnel. Despois, cando o punzón estaba á altura do átomo ao que aspiraban a extirpalo, os investigadores de Hitachi reduciron a distancia entre a sonda e a superficie a menos de 3 angstrom.

Nese momento, a sonda foi sometida a pulsos eléctricos de 5,5 voltios no sete centésimas de segundo paira a extracción individual dos átomos seleccionados.

Na cidade californiana de San José os investigadores Donald Eigler e Ehrard Schweizer de IBM realizaron un ensaio similar. Os átomos do gas xenón, pegados un a un nun cristal de níquel durante 22 horas, escribiron as letras IBM. Os investigadores americanos traballaron paira iso a moi baixa temperatura (-269 CanalC), co fin de minimizar o movemento molecular. Segundo os xaponeses, con todo, eles realizaron o ensaio a temperatura ambiente.

Espérase que esta técnica teña moitas aplicacións, sendo una delas a miniaturización de compoñentes electrónicos a nivel de átomos. Tamén se espera que esta tecnoloxía se utilice paira marcar moléculas con propiedades terapéuticas.

No entanto, a extensión desta técnica a aplicacións industriais tardará aínda uns dez anos.