Escriptura atòmica

1991/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

El missatge és la pau 91, Hitachi Central Research Laboratory. Per a llegir aquest missatge és necessari un microscopi que ampliï almenys deu milions de lletres. I és que aquestes lletres estan escrites àtoms a àtoms, l'altura dels quals és d'un milió de mil·límetres.

Per a aconseguir aquesta marca, el senyor Shigeyuki Hosoki i els seus companys de treball han hagut de desenvolupar la tecnologia d'extracció individual d'àtoms de la superfície d'un sòlid a Tòquio. Per a això s'ha comptat amb un microscopi de túnels d'efecte. Aquest microscopi va ser inventat en 1982 i quatre anys després els Srs. Gerd Binning i Heinrich Rohrer van obtenir el premi Nobel de Física per aquest invent.

Es neteja la superfície d'un sòlid amb un punxó fi situat a uns àngstroms (l'angstroma és l'hamarmilion del mil·límetre). El punxó és sensible a les característiques superficials que corren. Mitjançant el mesurament de les pertorbacions registrades per la sonda s'obté la imatge de la mostra analitzada amb ajuda del tractament informàtic.

En l'assaig realitzat pels japonesos, el suport utilitzat és l'aliatge de sofre i molibdè i el punxó de wolframi. El punxó ha estat inicialment a una distància de 10 angstromas de la superfície, és a dir, a una distància adequada per a l'estudi de la superfície amb efecte túnel. Després, quan el punxó estava a l'altura de l'àtom al qual aspiraven a extirpar-lo, els investigadors d'Hitachi han reduït la distància entre la sonda i la superfície a menys de 3 àngstrom.

En aquest moment, la sonda ha estat sotmesa a polsos elèctrics de 5,5 volts en els set centèsimes de segon per a l'extracció individual dels àtoms seleccionats.

A la ciutat californiana de San José els investigadors Donald Eigler i Ehrard Schweizer d'IBM van realitzar un assaig similar. Els àtoms del gas xenó, pegats un a un en un cristall de níquel durant 22 hores, van escriure les lletres IBM. Els investigadors americans van treballar per a això a molt baixa temperatura (-269 CanalC), amb la finalitat de minimitzar el moviment molecular. Segons els japonesos, no obstant això, ells han realitzat l'assaig a temperatura ambient.

S'espera que aquesta tècnica tingui moltes aplicacions, sent una d'elles la miniaturització de components electrònics a nivell d'àtoms. També s'espera que aquesta tecnologia s'utilitzi per a marcar molècules amb propietats terapèutiques.

No obstant això, l'extensió d'aquesta tècnica a aplicacions industrials trigarà encara uns deu anys.