I love you, famosos virus informáticos

2000/06/11 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

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La red de redes, Internet, ha cambiado el mundo. El mercado electrónico ya es una realidad. Contratos, negocios, compras y ventas, envíos de información, etc. ya se pueden y se realizan a través de Internet. La red que se está convirtiendo en una red básica para la sociedad actual ha batido fronteras, pero al mismo tiempo es una carretera ideal para los virus informáticos, amplia y cómoda.

Según los expertos en seguridad informática, el mayor problema tanto para las empresas como para las personas que trabajan con ordenadores son los virus informáticos, que evitan el tiempo y destruyen muchos recursos. Según la Asociación Internacional de Seguridad Informática, el año pasado, al menos 99 de cada 100 empresas han sufrido un ataque de virus que hace cinco años no llegaba a 25. Al mismo tiempo, los virus se han multiplicado: hace 5 años se conocían cerca de 5.000, mientras que en la actualidad se estima que hay cerca de 40.000 y cada mes se generan unas 300 noticias. Dicen que cada vez provocan más daños. Según un estudio realizado en Estados Unidos, durante los seis primeros meses del año pasado los virus causaron una pérdida de 1,2 billones de pesetas en las empresas. 5 veces más que en 1998.

¿Pero qué son los virus informáticos?

Virus es un programa informático con capacidad de contagio y reproducción del programa principal. Permanece oculto hasta que se da a conocer y en ese momento produce daños, problemas o molestias en el ordenador. ¿Cómo son los daños?

El efecto de algunos virus se limita a crear molestias, pueden hacer aparecer mensajes en la pantalla del ordenador, iniciar animaciones, sonar…, más que daños, dificultan. La ambulancia que aparece de repente en la pantalla, la pelota de ping-pong que sale esporádicamente, o el virus Brain, Cookie, pueden ser un ejemplo de ello. Existen también virus que sólo causan un pequeño daño y que no pasan por la pérdida de datos. En la mayoría de los casos, estos virus son fácilmente reconocibles y, si se dispone de una herramienta adecuada, no es difícil recuperar la información perdida. El virus Jerusalem, que elimina los documentos utilizados entre el viernes y el 13, es un ejemplo de ello. En esta clasificación por daños aparecen ahora los virus que causan daños importantes: pérdida de datos, formateo de discos duros y disquetes, etc. Si se dispone de copias de seguridad, no hay problemas para reparar el daño causado, si no hay copia de seguridad ¡se acabó! Andrew, Azusa, Barrotes, DarkElf son virus. Por último, hay virus que causan daños muy graves. Estos pueden agruparse en dos grupos. Por un lado, el usuario no se da cuenta de que hay virus que poco a poco dañan el ordenador. Son muy graves, ya que en estas copias de seguridad se almacenan también los errores provocados por el virus, por lo que es necesario retroceder mucho en el tiempo de encontrar copias incorrectas. Por otro lado, hay virus que actúan sobre el sistema de arranque del ordenador, no sólo formatean el disco duro sino que no permiten el arranque del ordenador. Los virus Chernobyl y Emperor pueden ser un ejemplo de ello.

Aunque los antecedentes de los primeros virus son de hace 50 años, los primeros virus, es decir, los programas que son capaces de proliferar y contaminar otros programas, ordenadores o discos, son de hace 15 años. Al contaminar con disquete no se propagaban en exceso. El primer virus de la red se extendió el 2 de noviembre de 1988, cuando la red que ahora se llama Internet era utilizada exclusivamente por militares. Utilizando el correo electrónico, este virus ralentizó el funcionamiento de muchos ordenadores durante tres horas. Después, la red de Internet ha crecido mucho y con Internet ha llegado la fiesta de los virus: hay más virus, utilizan muchos sistemas de ocultación, han añadido la velocidad de la infección, hay virus capaces de combinar los sistemas de infección y los autores tienen un futuro prometedor, ya que además de tener acceso a las herramientas para hacer virus, también una vía de difusión. Aunque utilizan otras vías, el correo electrónico es la vía más normal que utilizan los virus.

Por lo tanto, en cuanto a los virus informáticos, se observa que el futuro está lleno de amenazas. Ante esta nueva realidad, la mayoría de las empresas se limitan a dar soluciones a problemas puntuales, sin pensar que la clave puede estar en la prevención.

Sin embargo, a medida que los virus se han multiplicado y se han convertido en más peligrosos, las herramientas para combatirlos también han crecido. Para contagiarlos utilizan Internet y los sistemas antivirus funcionan de la misma manera. En la actualidad existen antivirus que se renuevan diariamente para combatir los virus, capaces de generar vacunas en pocas horas ante nuevas amenazas. En el País Vasco existe una empresa informática dedicada a ello: Panda Software. La empresa bilbaína se centra en ambos aspectos, tanto en la prevención de los virus como en la reparación de los daños causados por los mismos.

En cuanto a la lucha contra los virus en los ordenadores, esta empresa, fundada hace 10 años, es la principal y la tercera del mundo en Europa. Panda es pionera en el uso de internet para combatir los virus. Los técnicos de Panda buscan día y noche nuevos virus a través de Internet. Panda ha desarrollado su software y ofrece servicio de protección las 24 horas del día. Cada día, a través de Internet, puede hacer un chequeo de tu ordenador y además cada día introduce automáticamente en tu ordenador vacunas contra los nuevos virus.

Pero, ¿quién crea los virus?

¿Por qué? Son preguntas de difícil respuesta. En más de una ocasión se les ha respondido que eran personas sin conciencia, jóvenes marginales, gente sin vida social… pero parece que la realidad es muy diferente. Según los estudios realizados, los autores de virus son personas normales, con un gran conocimiento de la informática y que, además, consideran que lo que hacen no es malo. Aunque no lo creen así, al menos lo hacen.

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