Humboldt, Alexander

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• Biografiak

(1769-1859)

Le nom complet de ce naturaliste allemand était Friedrich Wilhelm Karl Heinrich Alexander, et ne doit pas être confondu avec son frère Wilhelm, qui a visité Euskal Herria et d'autres endroits.

Nous parlerons d'Alexandre, surtout de ce qui était l'étude des sciences naturelles et le créateur de la géophysique.

Alexander Humboldt est né à Berlin le 14 septembre 1769. Son père était officier de la cour de Frédéric I le Grand de Prusse et a suivi ses premières études dans le château de Tegel. Il a ensuite été formé dans les universités de Berlin, Francfort et Gottingen. Au début, la science était générale et surtout la botanique.

Il fit son premier voyage en 1790. Il a voyagé à l'ouest de l'Europe, où il a rencontré des scientifiques prestigieux. De retour du voyage, il s'inscrit à l'école minière de Freiburg, où il a très bien appris le néptunisme de Werner. Il a travaillé en géologie et ingénierie minière.

De 1792 à 1799, Alexander Humboldt a été inspecteur des mines du gouvernement prussien. Il réalisa un brillant travail de Bayreuth et analysa occasionnellement l'influence du courant électrique sur les muscles et les nerfs, phénomène que venait de découvrir Galvani. Dans le débat de Galvani avec Volta, Humboldt est sorti en faveur de Galvani et il est connu que Volta avait raison sur cette question.

En 1796, sa mère mourut. En raison de son patrimoine hérité, il n'avait pas à travailler pour gagner sa vie. C'est pourquoi, suivant sa tendance à voyager, il réalisa des excursions extraordinaires.

En achetant du matériel scientifique à Paris, il rencontre le naturaliste Aime Bonpland. En 1798, ils allèrent tous deux en Espagne. Le plateau ibérique et les îles Canaries ont été analysés. Avec l'autorisation des deux scientifiques à Madrid pour visiter les colonies espagnoles en Amérique, en 1799 ils se sont dirigés vers le Venezuela. Au début, ils ont dû se protéger des navires de guerre britanniques, car les guerres napoléoniennes étaient sur le point de commencer.

Au cours des cinq prochaines années, près de dix mille kilomètres parcoururent l'Amérique centrale et du Sud, recueillant des données météorologiques, analysant le champ magnétique de la Terre et étudiant d'autres problèmes liés à la géophysique.

En 1800, ils parcoururent le territoire des Plaines du Venezuela et étudièrent le fleuve Cassiquiare. Ce fleuve relie les eaux du bassin amazonien à celles de l'Orénoque. Ils trouvèrent donc que ces deux fleuves importants étaient unis.

En 1801 Humboldt et Bonpland étaient en Colombie et en 1802 ils ont étudié le volcan Chimborazo. Malgré les 6.272 mètres de haut, les deux scientifiques ont atteint une hauteur minimale de 5.610 mètres. Sur les volcans américains, je disais qu'ils étaient alignés, car ils étaient dans la direction d'une profonde brèche de surface.

Après avoir parcouru le bassin amazonien au Pérou, il a étudié les courants de la mer sur la côte ouest de l'Amérique du Sud. C'est pourquoi on l'appelle Humboldt à un courant marin local.

Il a également fait connaître les anciennes traces des Indiens américains et a apporté en Europe le guano péruvien comme engrais.

Avant de rentrer en Europe, en 1803 et 1804, deux scientifiques se rendirent au Mexique et aux États-Unis nouvellement créés. Là, ils ont pu voir le président Jefferson.

Humboldt a passé vingt ans à étudier les données recueillies lors de ce voyage américain.

Cependant, quand il a vécu à Paris en 1807, il a dirigé la rédaction de trente livres sur les voyages américains. Avec Gay-Lussac, il a également étudié la composition de l'atmosphère.

À la chute de Napoléon, Humboldt se mit au service du Frédéric III de Prusse. Il travailla comme diplomate et, en épuisant son patrimoine, dut travailler à Berlin en 1827.

En 1829, invité par le tsar Nicolas Ier de Russie, il enquêta sur les territoires asiatiques. Il a parcouru Dzungaria et Altain.

À la fin, avec soixante-dix ans accomplis, il s'est consacré à organiser et à configurer les connaissances acquises au cours de sa vie. Le but était de se réunir dans un travail appelé Kosmos. Je voulais vraiment analyser la terre dans une perspective cosmique, considérée comme un ensemble d'un seul corps. On peut donc dire qu'il est le créateur de l'écologie. Il a atteint son objectif, bien que le cinquième tome de Kosmos a été publié à Postdam le 6 mai 1859, après sa mort.