Humboldt, Alexander

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1769-1859)

El nom complet d'aquest naturalista alemany era Friedrich Wilhelm Karl Heinrich Alexander, i no ha de confondre's amb el seu germà Wilhelm, que va visitar Euskal Herria i altres llocs.

Nosaltres parlarem d'Alexander, sobretot del que va ser l'estudi de les Ciències Naturals i el creador de la geofísica.

Alexander Humboldt va néixer a Berlín el 14 de setembre de 1769. El seu pare era oficial de la cort de Federico I el Gran de Prússia i va cursar els seus primers estudis al castell de Tegel. Després es va formar en les Universitats de Berlín, Frankfurt i Gottingen. Al principi la ciència era general i sobretot la botànica.

Va realitzar el seu primer viatge en 1790. Va viatjar a l'oest d'Europa, on va conèixer a prestigiosos científics. De tornada del viatge, es va matricular a l'Escola Minera de Freiburg, on va aprendre molt bé el neptunisme de Werner. Va treballar en geologia i enginyeria minera.

De 1792 a 1799, Alexander Humboldt va ser Inspector de Mines del Govern de Prússia. Va realitzar una brillant labor de Bayreuth i va analitzar ocasionalment la influència del corrent elèctric en els músculs i nervis, fenomen que acabava de descobrir Galvani. En el debat de Galvani amb Volta, Humboldt va sortir a favor de Galvani i és conegut que Volta tenia raó en aquesta qüestió.

En 1796 la seva mare va morir. A causa del seu patrimoni heretat, no havia de treballar per a guanyar-se la vida. Per això, seguint amb la seva tendència a viatjar, va realitzar excursions extraordinàries.

Comprant material científic a París coneix al naturalista Aime Bonpland. En 1798 tots dos van ser d'allí a Espanya. Es van analitzar l'altiplà ibèric i les illes Canàries. Amb l'autorització dels dos científics a Madrid per a visitar les colònies espanyoles a Amèrica, en 1799 es van dirigir cap a Veneçuela. Al principi van haver de protegir-se dels vaixells de guerra britànics, ja que les guerres napoleòniques estaven a punt de començar.

Durant els pròxims cinc anys, gairebé deu mil quilòmetres van recórrer Centreamèrica i Sud-amèrica, recollint dades meteorològiques, analitzant el camp magnètic de la Terra i estudiant altres problemes relacionats amb la geofísica.

En 1800 van recórrer el territori dels Plans de Veneçuela i van estudiar el riu Cassiquiare. Aquest riu uneix les aigües de la conca de l'Amazones amb les de l'Orinoco. Van trobar, per tant, que aquests dos rius importants estaven units.

En 1801 Humboldt i Bonpland estaven a Colòmbia i en 1802 van estudiar el volcà Chimborazo. Malgrat els 6.272 metres d'altura, tots dos científics van aconseguir una altura mínima de 5.610 metres. Sobre els volcans americans, deia que estaven alineats, ja que estaven en la direcció d'una profunda bretxa de superfície.

Després de recórrer la conca de l'Amazones al Perú, va estudiar els corrents de la mar en la costa occidental de Sud-amèrica. Per això es diu Humboldt a un corrent marí local.

També va donar a conèixer les antigues petjades dels indis americans i va portar a Europa el guano peruà com a abonament.

Abans de tornar a Europa, en 1803 i 1804, dos científics van viatjar a Mèxic i als Estats Units de recent creació. Allí van poder veure al president Jefferson.

Humboldt va passar altres vint anys estudiant les dades recollides en aquell viatge americà.

No obstant això, quan va viure a París en 1807 va dirigir la redacció de trenta llibres sobre viatges americans. Al costat de Gai-Lussac també va realitzar estudis sobre la composició de l'atmosfera.

En caure Napoleó, Humboldt es va posar al servei del Federico III de Prússia. Va treballar com a diplomàtic i, en esgotar-se el seu patrimoni, va haver de treballar a Berlín en 1827.

En 1829, convidat pel tsar Nicolás I de Rússia, va investigar els territoris asiàtics. Va recórrer Dzungaria i Altain.

Al final, amb setanta anys complerts, es va dedicar a organitzar i configurar els coneixements adquirits durant la seva vida. L'objectiu era reunir-se en un treball anomenat Kosmos. Realment volia analitzar la terra des d'una perspectiva còsmica, considerada com un conjunt d'un sol cos. Es pot dir, per tant, que és el creador de l'ecologia. Va aconseguir el seu objectiu, encara que el cinquè tom de Kosmos va ser publicat en Postdam el 6 de maig de 1859, després de la seva mort.