Hubble Space Telescope : spectaculaire !

1994/10/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Dans le premier numéro de cette année, entre le 2 et le 11 décembre de l'année dernière, et en utilisant le repli spatial Endeavour, a été dévoilé l'effort de la NASA pour résoudre le téléscope Hubble Space (HST). Après l'arrêt obligatoire, le HST a été réintégré fin décembre. Les premières photos qui furent alors envoyées furent applaudies lorsqu'elles furent présentées en janvier aux astronomes de l'American Astronomical Society. Certaines d'entre elles sont celles que vous pouvez voir avec ces lignes.

La première chose à mentionner était, cependant, la capacité des astronautes qui ont travaillé et la propreté de leur travail. En raison des conditions de travail, la plus grande crainte se concentrait sur les pannes qui pourraient se produire sur les équipements de réparation accidentellement. Comme déjà indiqué, tous les travaux ont consisté à changer les panneaux solaires, l'implantation de COSTAR (Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement), l'outil de mise au point et la modification des composants informatiques ont été un succès total. De plus, ayant si peu souffert des outils pendant les réparations, les responsables du télescope ont dû faire de très petits ajustements pour les concentrer et les remettre au travail.

Les outils les plus importants du HST sont les deux caméras de champ WF/PC (Wide Field and Planetary Camera). Dans le numéro de janvier, il a été décidé de remplacer le deuxième (WF/PC II) par un autre avec meilleur détecteur. Les résultats ont été excellents. En voyant une étoile avec un télescope, on voit un petit disque entouré de faibles anneaux.

La luminosité des anneaux est seulement 15% de l'étoile. La majeure partie de la lumière (85%) est donc dirigée vers l'anneau central. En raison de la défaillance du miroir, le HST concentrait seulement sur le disque central 12% de la luminosité de l'étoile. Les premières sessions ont montré que WF/PC II (chambre rénovée) apporte plus de 70% de la lumière au disque central, c'est-à-dire que ses résultats sont très proches des théoriciens.

Les améliorations mentionnées ci-dessus et les changements dans WF/PC II ont entraîné un changement radical dans la résolution des HST. Le télescope terrestre peut le voir parfaitement à une distance de 1 à 2 milliards d'années lumière. WF/PC I, les images de la caméra HST non renouvelée ne perdent pas de qualité malgré le doublement des distances précédentes, tandis que WF/PC II peut voir des objets à 10.000 et 12.000 années-lumière. Entre autres choses, les images que nous avions jusqu'ici des kuaseas s'amélioreront énormément.

C'est pourquoi les astrophysiques sont impatients de commencer un programme de mesure de la constante de Hubble qui mesure la vitesse d'expansion de l'univers. Selon les plus optimistes, les premiers résultats peuvent être d'ici la fin de cette année, avec laquelle vous pouvez obtenir des éclaircissements sur le problème que l'univers est ouvert ou fermé ou dépend de la géométrie.

Quant à d'autres instruments d'observation que dispose le HST, on peut dire la même chose. En travaillant avec des images gérées par COSTAR, les Faint Object Camera, Faint Object Spectrograph et Goddard High Resolution Spectrometer sont six fois les objets de faible luminosité qu'ils pouvaient voir auparavant.

On peut certainement affirmer qu'on a réussi à corriger complètement l'erreur du miroir des HST. En outre, pour d'autres améliorations techniques, elles sont meilleures que celles offertes par le HST quand il a mis en orbite ce qu'il nous offre actuellement, s'il n'y avait pas d'erreur. Spectaculaire !