Dentes, testemuñas da alimentación

2000/04/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Paleontologia
• Arkeologia

Cando empezou a comer carne non tivo que adaptar a fisiología, senón a tecnoloxía

A alimentación dos primeiros seres humanos pódese estudar nos fósiles dos dentes. É un estudo habitual en paleoantropología. Analízanse algúns dentes fosilizados tomados en Tanzania.

O antropólogo da Universidade de Arkansas, Peter Ungar, descubriu a proba máis antiga do uso dos dentes até agora visto. O descubrimento tivo lugar en Tanzania, nun barranco do Desfiladeiro de Olduvai. Segundo o investigador, isto pode axudar nos estudos da alimentación dos antigos seres humanos. Agora Ungar presentou os seus sinais na American Association of Physical Antropology.

Peter Ungar e Fred Grine, en Arkansas; Mark Teaford, na Universidade Johns Hopkins, e Alejandro Pérez, na Universidade de Barcelona, analizan os dentes paira aclarar a evolución da alimentación do xénero Homo. Ademais, este tipo de investigación e os problemas de saúde actuais relacionados coa dieta poden relacionarse.

Restos visibles

Os dentes foron extraídos do xacemento tanzano pola antropóloga Mary Leakey. Una vez realizada a datación, viron que era de fai 1,8 millóns de anos. Ungar e os seus compañeiros foron limpados. Durante o traballo viron raras pistas sobre a superficie do fósil. Observáronse pistas en microscopios específicos. Eran liñas pequenas e paralelas.

Estas marcas evidenciaban que o home de outrora tentaba meter entre os dentes algún instrumento afiado. Segundo Ungar, son as primeiras pegadas do uso do escarvadentes da sobremesa. Tiña que ser una ferramenta moi esixente paira provocar este tipo de liñas. Probablemente paira este labor utilizaríanse anacos de ósos ou pedras preciosas. O uso dos escarvadentes atopouse unicamente no xénero Homo. «Non vexo ningunha outra razón paira deixar estes sinais nos dentes», afirma Ungar «O comportamento humano é totalmente, do xénero Homo».

Este comportamento non se ve nos monos actuais. Os chimpancés ás veces utilizan os palitos paira facer outra cousa, pero non os paus paira facer o traballo. Ungar cre que estes instrumentos como os escarvadentes empezáronse a utilizar na dieta humana, onde se engadiu carne. Os científicos atoparon probas desta carne humana en ósos, é dicir, observáronse cortes nos ósos dos animais que comían.

Xa realizado o hábito

Nesta ocasión atopouse a proba máis antiga para comer carne e, ademais, pódese dicir que a cantidade de carne inxerida debía ser elevada, xa que este tipo de sinais só deixan paira o costume que dura moito tempo. Os nosos dentes non están deseñados paira comer carne. Por tanto, os nosos antepasados terían que utilizar os escarvadentes.

No xacemento de Atapuerca tamén se localizaron e estudado os dentes erosionados. Cabe sinalar que o achado deste xacemento non é tan antigo, pero si o máis antigo de Europa. A carne era imprescindible paira facer fronte á dura climatoloxía europea. É evidente nos dentes atopados. Con todo, nas dentaduras dos homes de Atapuerca tamén se observaron outros usos. Por exemplo, aqueles seres humanos usaban os dentes dianteiros paira traballar o coiro.