Radiación de fondo para el Premio Nobel de Física
2006/10/03 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
El proyecto COBE (COsmic Background Explorer) nació en 1974 en Estados Unidos. Se trataba de investigar la creación del universo desde un espacio amplio, sin que la atmósfera pudiera molestar. Según la hipótesis más aceptada, el universo fue creado por la explosión de Big Bang, cuya huella permanece en el espacio. Esta huella es una radiación de fondo que actualmente es de tipo microondas. Mather y Smoot trabajaron en el proyecto del primer satélite que estudió radiación de fondo, el proyecto COBE.
El espectro de radiación de fondo fue construido previamente, en alta montaña o utilizando balones aerostáticos. Sin embargo, la atmósfera era un obstáculo y para poder recibir un espectro limpio había que evitar la influencia de la atmósfera terrestre. Por eso era tan necesario que un satélite recogiera los datos.
Por lo tanto, el satélite debía ser lanzado al espacio. Pero en el camino encontraron un gran obstáculo: En 1986 el transbordador Challenger retrasó las misiones de la NASA con transbordadores tras sufrir un accidente. En consecuencia, el futuro del proyecto COBE quedó en entredicho. Pero el equipo del proyecto no se resignó —John Mather dijo haber hecho un trabajo terrible—. Obtuvo un cohete para lanzar el satélite y fue lanzado en 1989.
El esfuerzo mereció la pena. A los nueve minutos de la puesta en el espacio de la COBE lo buscaban, el espectro de la radiación de fondo. Este espectro suscitó una enorme expectación, ya que era exactamente igual al que emite un cuerpo negro y se correspondía con la teoría del Big Bang.
Imagen de la temperatura del universo
Tras el Big Bang, la temperatura del universo ha ido disminuyendo. La longitud de onda de la radiación de fondo está relacionada con esta temperatura. Sin embargo, esta temperatura no es la misma en todas partes del universo. Por ello, midieron la radiación de fondo en todas las direcciones y formaron la imagen del universo según la temperatura. Este estudio también aportó información sobre la creación de galaxias y estrellas.
La COBE recogió con gran precisión la diferencia de radiación de fondo entre las direcciones del universo. George Smoot fue el máximo responsable de estas mediciones y del equipo de medición.
Por tanto, Smoot y Mather recibirán el Premio Nobel de Física 2006 por su trabajo en radiación de fondo con el satélite COBE.
