Nouvelle technique contre les déchets nucléaires

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Le Gouvernement des États-Unis cherche à promouvoir une nouvelle technique de traitement des déchets épuisés qui est générée dans les réacteurs, appelée "fondu et dilué".

Alors que la majeure partie du combustible utilisé jusqu'à présent était retraité pour séparer l'uranium du résidu qui pourrait être utilisé, le processus a suscité un débat, puisque l'uranium est utilisé dans la fabrication d'armes nucléaires et les déchets de moins radioactivité polluent l'environnement.

La technique développée par les chercheurs de l'usine nucléaire de Savannah River, située en Caroline du Sud, combine l'uranium de bas niveau avec le carburant épuisé pour fondre et former des lingots. Le département américain de l'énergie a défendu cette technique comme la technique la plus appropriée pour le traitement du carburant en aluminium dans les réacteurs.

Dans le four expérimental, on chauffe le combustible épuisé et l'aluminium jusqu'à 850ºC, 200 ºC de plus que le point de fusion de l'aluminium. Cela entraîne une réduction du volume des déchets supérieur à 70%. La proportion d'uranium 235 diminue de 70% à 20%. Les lingots obtenus seront stockés dans l'entrepôt souterrain.

Natraj Iyer, responsable du développement de la nouvelle technologie, souligne que cette technologie permettra de traiter tout combustible basé sur l'aluminium. Cependant, il estime qu'il peut y avoir des problèmes avec ce qui est généré dans les centrales nucléaires, puisque la plupart des combustibles épuisés sont alliés de zirconium et le point de fusion dépasse les 2.000 ºC.

Deux compagnies britanniques, British Nuclear Fuels et The UK Atomic Energy Authority, affirment que la nouvelle technique est chère et peu pratique.