Nova tècnica enfront dels residus nuclears

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

El Govern dels Estats Units està tractant d'impulsar una nova tècnica de tractament del residu esgotat que es genera en els reactors, denominada "fos i diluït".

Si bé la major part del combustible utilitzat fins ara era reprocessat per a separar l'urani del residu que es podia utilitzar, el procés ha suscitat un debat, ja que l'urani s'utilitza en la fabricació d'armes nuclears i els residus de menor radioactivitat contaminen el medi ambient.

La tècnica desenvolupada pels investigadors de la planta nuclear de Savannah River, situada a la Carolina del Sud, combina l'urani de baix nivell amb el combustible esgotat per a fondre's i formar lingots. El Departament d'Energia dels Estats Units va defensar aquesta tècnica com la tècnica més adequada per al tractament del combustible d'alumini en els reactors.

En el forn experimental s'escalfarà el combustible esgotat i l'alumini fins a 850 °C, 200 °C més que el punt de fusió de l'alumini. Això suposa una reducció del volum de residu superior al 70%. La proporció d'Urani 235 disminueix del 70% al 20%. Els lingots obtinguts s'emmagatzemaran en el magatzem subterrani.

Natraj Iyer, responsable del desenvolupament de la nova tecnologia, assenyala que aquesta tecnologia permetrà tractar qualsevol combustible basat en alumini. No obstant això, considera que pot haver-hi problemes amb el que es genera en les centrals nuclears, ja que la major part dels combustibles esgotats són aliats de zirconio i el punt de fusió supera els 2.000 °C.

Dues companyies britàniques, British Nuclear Fuels i The UK Atomic Energy Authority, afirmen que la nova tècnica és cara i poc pràctica.