Nova rama da árbore genealógico do xénero Homo

1997/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Giza zientziak
• Arkeologia

Como ben saben paleontólogos e neontólogos, atopar una nova especie non é fácil. Con todo, canto máis abundante é o ser, tanto nos exemplares como nas especies, máis fácil é atopar una nova especie deste tipo de seres, e viceversa. Por iso, atopar una nova especie de insecto é máis fácil que atopar un novo primate.

Una vez definida una nova especie, establécese a relación entre esta e os seus parentes paira coñecer de que especies evolucionou a nova especie. A forma de evolucionar adoita considerarse lineal, é dicir, considérase que ao crear novas especies desapareceron as especies orixinais. Con todo, nas últimas décadas, os estudos paleontológicos demostraron que a evolución das especies non é lineal, senón como unha árbore. Deste xeito, algúns individuos dunha especie orixinal poden transformarse e formar una nova especie mentres outros continúan sendo a especie orixinal. En consecuencia, a especie de orixe e a de filla poden vivir na mesma época. Isto é facilmente aceptable paira todas as especies, excepto para o ser humano. Con todo, os avances da última década deixaron claro que a evolución humana tampouco foi lineal, senón complexa e ramificada. Una consecuencia desta complexidade é a coexistencia de varias especies humanas.

Tendo en conta o devandito ao principio, queda devandito que é moi difícil atopar una nova especie humana. Paira iso necesítase un rico xacemento e un gran traballo. Este é o caso do xacemento de “Gran Dolina” en Atapuerca, ao norte de Burgos. Este xacemento de ósos humanos, o máis antigo de Europa, é rico en mostras nas que xa se atoparon os ósos de seis humanos do Paleolítico inferior. As súas características físicas son moi especiais, polo que os investigadores definiron una nova especie de Homo antecessor. Probablemente en África, esta especie nada fai 800.000 anos viviu no norte da Península Ibérica. Os achados son ósos de individuos novos que aparecen xunto a ósos doutros animais no xacemento. Estes ósos demostran que alguén retirou a carne intencionadamente a través de ferramentas de pedra. É posible que estes restos sexan restos de comida humana e, en consecuencia, somos testemuñas de actividades caníbales.

Homo antecessor tiña una cara moderna, una nariz fino e longo, pero o mentón, a fronte e o volume do cranio son extremadamente primitivos. Por tanto, mostra conxuntamente as características do home primitivo e moderno. Segundo estas características, H. antecessor naceu do H. ergaster e deu dúas novas ramas. Así, algúns Homo antecessor deron o Homo heidelbergensis evolucionando e outros antecesores crearon o actual Homo sapiens en África. Cabe destacar que o Homo heidelbergensis viviu fai 300.000 anos no Paleolítico Medio de Atapuerca. Atopáronse restos de 32 seres humanos desta especie na “Sima dos Ósos”, a máis rica desta idade en Europa.

Por último, H. heidelbergensis deu evolución fai 150.000 anos ao famoso Homo neanderthalensis. En consecuencia, o Homo sapiens xurdido dunha rama de antecessor e o H. neardenthalensis xurdido de heidelbergensis viviron no mesmo tempo e disputaron a mesma comarca. Como consecuencia deste concurso ou por outro motivo, o H. neardenthalensis destruíuse fai 28.000 anos e o Homo sapiens quedou só. Esta situación de soidade é absolutamente atípica, xa que na historia dos seres humanos foron varias as especies que viviron durante o mesmo tempo.