Nova branca de l'arbre genealògic del gènere Homo

1997/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Giza zientziak
• Arkeologia

Com bé saben paleontòlegs i neontólogos, trobar una nova espècie no és fàcil. No obstant això, com més abundant és l'ésser, tant en els exemplars com en les espècies, més fàcil és trobar una nova espècie d'aquesta mena d'éssers, i viceversa. Per això, trobar una nova espècie d'insecte és més fàcil que trobar un nou primat.

Una vegada definida una nova espècie, s'estableix la relació entre aquesta i els seus parents per a conèixer de quines espècies ha evolucionat la nova espècie. La manera d'evolucionar sol considerar-se lineal, és a dir, es considera que en crear noves espècies van desaparèixer les espècies originals. No obstant això, en les últimes dècades, els estudis paleontològics han demostrat que l'evolució de les espècies no és lineal, sinó com un arbre. D'aquesta manera, alguns individus d'una espècie original poden transformar-se i formar una nova espècie mentre uns altres continuen sent l'espècie original. En conseqüència, l'espècie d'origen i la de filla poden viure en la mateixa època. Això és fàcilment acceptable per a totes les espècies, excepte per a l'ésser humà. No obstant això, els avanços de l'última dècada han deixat clar que l'evolució humana tampoc ha estat lineal, sinó complexa i ramificada. Una conseqüència d'aquesta complexitat és la coexistència de diverses espècies humanes.

Tenint en compte el que s'ha dit al principi, queda dit que és molt difícil trobar una nova espècie humana. Per a això es necessita un ric jaciment i una gran feina. Aquest és el cas del jaciment de “Gran Dolina” a Atapuerca, al nord de Burgos. Aquest jaciment d'ossos humans, el més antic d'Europa, és ric en mostres en les quals ja s'han trobat els ossos de sis humans del Paleolític inferior. Les seves característiques físiques són molt especials, per la qual cosa els investigadors han definit una nova espècie d'Homo antecessor. Probablement a Àfrica, aquesta espècie nascuda fa 800.000 anys va viure en el nord de la Península Ibèrica. Les troballes són ossos d'individus joves que apareixen al costat d'ossos d'altres animals en el jaciment. Aquests ossos demostren que algú va retirar la carn intencionadament a través d'eines de pedra. És possible que aquestes restes siguin restes de menjar humà i, en conseqüència, som testimonis d'activitats caníbals.

Homo antecessor tenia una cara moderna, un nas fi i llarg, però el mentó, el front i el volum del crani són extremadament primitius. Per tant, mostra conjuntament les característiques de l'home primitiu i modern. Segons aquestes característiques, H. antecessor va néixer de l'H. ergaster i va donar dues noves branques. Així, alguns Homo antecessor van donar l'Homo heidelbergensis evolucionant i altres antecessors van crear l'actual Homo sapiens a Àfrica. Cal destacar que l'Homo heidelbergensis va viure fa 300.000 anys en el Paleolític Mitjà d'Atapuerca. S'han trobat restes de 32 éssers humans d'aquesta espècie en el “Avenc dels Ossos”, la més rica d'aquesta edat a Europa.

Finalment, H. heidelbergensis va donar evolució fa 150.000 anys al famós Homo neanderthalensis. En conseqüència, l'Homo sapiens sorgit d'una branca d'antecessor i l'H. neardenthalensis sorgit d'heidelbergensis van viure en el mateix temps i van disputar la mateixa comarca. Com a conseqüència d'aquest concurs o per un altre motiu, l'H. neardenthalensis es va destruir fa 28.000 anys i l'Homo sapiens es va quedar només. Aquesta situació de solitud és absolutament atípica, ja que en la història dels éssers humans han estat diverses les espècies que han viscut durant el mateix temps.